Сравнительный анализ Беларуси и России является необходимым, т. к. белорусская специфика сформировалась в условиях доминирования русской общественной, политической и даже литературной культуры. Несмотря на русское господство, можно отметить некоторые существенные исторические различия. Для России характерны этнический и религиозный плюрализм, а также следующие культурные слои: наследие языческой культуры оседлых славянских племен в сочетании с другими культурами кочевых (в большей или меньшей степени) народов; славяно-византийская и православная культура Киевской Руси; татарские и мусульманские обычаи; наследие еврейской (и хазарской) культур; культура сибирских племен и буддистская культура (культура периферий); а также марксистско-ленинское наследие. Все эти слои сформировали современную политическую культуру России, входят в русское наследие и составляют основу «евроазиатской» культуры России. Многослойная российская культура стала оказывать влияние на белорусскую культуру, начиная с 1772–1795 гг., видоизменяясь в ее особом контексте.
В этом аспекте Беларусь можно сравнить с Украиной, т. к. обе страны расположены между Россией и Польшей, между мореходной Западной Европой и сухопутной Евразией. Но в отличие от Украины, чьи земли в ходе истории была практически постоянно разделены, Беларусь сохраняла свое территориальное единство почти на всем протяжении своего существования в рамках Киевской Руси, Великого княжества Литовского и Русского, Речи Посполитой, Российской империи и СССР. Восточная Украина была присоединена к Московской Руси еще в XVII веке, в то время как отдаленные западные украинские земли вошли в СССР в составе Украины только в 1939/1944 гг. (Галиция) и 1944 г. (Закарпатье). Черноморский регион, который населяли различные этносы со смешанным культурным наследием, вошел в состав Российской империи только в XVII веке.
Таким образом, по сравнению с Россией и Украиной, историческое развитие Беларуси происходило более последовательным, однородным и мирным образом, и она испытывала меньшее влияние со стороны азиатских, или «восточных» соседей, чем ее восточные славянские собратья. И хотя на территории Беларуси традиционно проживали татары, исповедующие ислам, страна успешно интегрировалась в состав Речи Посполитой, т. к. гораздо большее влияние на нее оказывали ее литовские соседи, польская аристократия в сельских регионах, еврейская и немецкая культуры в городах.
Сильное польское влияние продолжалось в восточных регионах Белой Руси до начала Русской революции, а в западных регионах – вплоть до начала Второй мировой войны. Можно даже утверждать, что до упразднения феодализма большинство белорусских крестьян было относительно изолировано польской (или ополяченной) шляхтой от контактов с государственной системой и культурой России, даже несмотря на увеличивающееся влияние русской православной церкви, которая в 1839 г. взяла верх над греко-католическим вероисповеданием. Здесь также следует отметить в относительно «народнический» характер православной культуры в отличие от католицизма, т. к. это в некоторой мере объясняет причину распространения крестьянской идеи в процессе развития белорусской нации в конце XIX века, а затем укоренения социалистических взглядов среди населения Белой Руси. Таким образом, можно предположить, что общественное, национальное и политическое самосознание белорусов сложилось в результате исконных славянских, «западнорусских» («западно-русинских»), социалистических и националистических, социально-революционных и большевистских воздействий. Это объясняет, почему влияние русской культуры в Беларуси носит скорее «советский», чем «русский» характер. В России советское наследие, наряду с наследием эпохи царизма и даже татарского ханства, сохранилось только в качестве определенных русских традиций. Становится ясно, почему социальный уклад и, как следствие, процесс государственного строительства в Беларуси имеют в гораздо большей степени «народнический», «левый» и «социально-ориентированный» характер, чем у ее националистически или консервативно настроенных соседей.