Государыня

В эти горестные часы Елена сочла своим долгом отправить в Москву к великому князю Василию гонцов, дабы уведомить его о смерти супруга. Знала она, что все дороги за рубеж могут быть вот–вот перекрыты воинами. Так уж повелось в государствах: когда наступало безвременье королевской или царской власти, прекращались всякие отношения с соседями. По воле Елены Пелагея позвала князя Илью. Он предстал перед Еленой с низко опущенной головой. Она не придала тому значения и сказала:

   — Князь Илья, отправь немедленно двух–трёх ратников к брату моему Василию. Пусть известят о смерти короля Александра.

   — Исполню, матушка–королева, — лишь на мгновение глянув на лицо Елены, ответил Илья. — Что ещё ему передать?

   — Пусть скажут гонцы, что на трон может встать принц Сигизмунд. Он ненавидит Русь и с первых же дней, как поднимется на престол, будет угрожать россиянам войной. Ещё накажи гонцам возвращаться не в Краков, а в Вильно. Мстится мне, что мы уедем туда.

   — Исполню, матушка–королева, как велено, — повторил Илья, с тем и ушёл.

Он сделал наставления гонцам и благословил в путь двух побратимов — Глеба и Карпа.

   — В городах не останавливайтесь, обходите их стороной. В селения заезжайте только за кормом. Пока вы в Польше, вам всюду будет грозить опасность. Возвращайтесь из Москвы в Вильно, мы будем там, а ежели нет, то всё-таки ждите нас.

   — Всё будет путём, побережёмся, княже, — ответил Глеб.

И вот уже гонцы покинули Краков. Они уезжали без подорожных сум, чтобы не привлекать внимания. Илья снабдил их деньгами, дабы не бедствовали в пути.

Королева Елена два дня никого не принимала. Лишь на третий день она пригласила к себе канцлера Монивида и попросила его прояснить причины гибели короля, доложить, какие меры приняты для поисков отравителей.

   — Злодеи должны быть наказаны. Вы понимаете, граф? Мы станем судить их, и судьями будут все депутаты сейма и рады. Убийцы заслуживают казни.

Монивид, однако, не проявил желания осуществить повеление государыни. Он признался в своей полной беспомощности.

   — Матушка–королева, я не обещаю исполнить вашу волю.

   — Почему же? Вы канцлер, и это ваш долг.

   — Всё так, но вы, государыня, не знаете некоторых обстоятельств, предшествующих смерти короля.

   — Ну так расскажите. Это тоже ваш долг.

   — Я исполню эту печальную обязанность, государыня. Дело в том, что король вернулся в Краков не один. Говорят, что до города его провожали четыре сотни воинов. Кто они, откуда, неизвестно, и ускакали неведомо куда. На дворе Вавеля они были всего лишь какой- то час. В ночь и ушли. После них остались только две кареты и в одной их них сидел король, а в другой — молодая женщина.

   — Кто эта женщина? — спросила Елена.

   — В том-то и дело, что никто не знает, кто она. Даже постельничий Мартын не видел её лица. Король вернулся в Краков ночью, она вышла из кареты в чёрном плаще, лицо скрывал капюшон. Так она проследовала с королём во дворец. Они поднялись на второй этаж, король увёл её в свои покои и спрятал в спальне рядом с королевской. Наутро король не выходил из своих покоев и провёл в них весь день. Пан Мартын накрывал стол для полуденной и вечерней трапезы, но даму тоже не видел.

   — Может быть, её и не было? — снова спросила Елена. — Уж не досужие ли это выдумки?

   — Ан нет, была, — уверенно сказал канцлер. — Утром, когда обнаружили мёртвого короля и все сбежались в спальню, были найдены её вещи и украшения. Ну и постель рядом с королём была смята, даже золотистые волосы нашли в изголовье. Позже я узнал, что её видел архиепископ Радзивилл. Он даже разговаривал с нею.

   — Куда же она скрылась? И когда?

   — А вот этого ни одна живая душа не знает, государыня. Наваждение, да и только, — развёл руками Монивид.

   — Господи, я ничего не понимаю. Король умер с выражением счастья на лице. Так ведь не бывает, если его отравили злодейски!

   — Я тоже так считаю, здесь, ваше величество, не обошлось без нечистой силы, — сделал вывод канцлер. — Всё загадочно, везде тьма, как ночью в еловой пуще.

Елена задумалась. Ум её оставался ясным, и она пришла к мысли, что Александру никто не угрожал и отравили его во сне. Помнила она, что Александра по ночам мучила жажда, а спал он счастливый и умиротворённый. Вот и ответ, решила Елена. Она видела такое выражение его лица в лучшие дни их жизни. А они у него всё-таки были, потому как он любил её. В те часы, когда она исполняла свой супружеский долг и отдавалась ему, он, насытившись, засыпал с блаженной улыбкой. И Елена сказала канцлеру:

   — Граф Монивид, вы должны найти убийцу. Это не женщина, которая была рядом с ним. Его отравили во сне, но не она. Вы уж поверьте мне. Я её не видела, но догадываюсь, что он был счастлив с нею. Она, по–моему, тоже. Не привёз же он её во дворец силой. Он на подобное не способен.