Государыня

   — Мартын, короля в опочивальне нет, он пропал. Беги к графу Гастольду и узнай, не там ли он?

   — Но, пан Иван, пошли кого‑то из слуг. Я всю ночь провёл во бдении близ жены: она рожала.

   — Не возражай! Исчезни немедленно, пока пинками не погнал! — гневно крикнул Сапега склонному к лени Мартыну.

Испуганный постельничий убежал, а Сапега поспешил в оружейную залу, где его ждал канцлер Монивид. Подойдя к нему, Сапега с долей вины сказал:

   — Вельможный пан, придётся подождать. Король ещё спит.

Пан Сапега не счёл нужным говорить правду. Он ещё надеялся, что король найдётся. Монивид, однако, вместо того чтобы уйти, направился в покои короля, гневно бросив при этом:

   — Король нужен государству, а не мне. И долг его быть в этот час при деле!

Сапега лишь пожал плечами и поспешил в караульное помещение, нашёл хорунжего и велел ему узнать у гвардейцев охраны дворца, не видел ли кто‑нибудь, как король покинул Вавель.

   — Спрашивая, предупреждай: никому ни слова, что ищем короля, — строго наказал Сапега.

Той порой на королевской половине дворца появился брат Александра Сигизмунд. Встретив канцлера Монивида, принц воскликнул:

   — Ясновельможный Влад, что вы здесь делаете а такую рань?

   — Жду короля, светлейший принц. Дело приспело важное, да и венгерские послы ждут приёма.

   — Чего же ждать? Александр Казимирович, похоже, позволил себе вчера выпить изрядно, вот сегодня и мается. Да мы приведём его в чувство. Нам с вами дозволено будить его даже ночью. Вперёд, и не падёт гнев на наши головы!

Когда они вошли в пустую спальню короля, Монивид возмутился:

   — Удивлён ложью пана дворецкого: он с невинным видом сказал, что король почивает.

   — Выходит, ложь во спасение. Подождём. Не будем же мы искать по всему дворцу.

Принц и канцлер покинули спальню, и Сигизмунд спросил Монивида:

   — Если не секрет, с каким важным делом вы пришли, любезный граф?

   — Секрета нет, ваше высочество. Примчался гонец из Берестья, принёс весть, что в той земле и даже на Туровщине появились малые отряды крымчан. Чего доброго, нахлынет и орда. Князь Василий шустёр и хитёр и может побудить хана Менгли–Гирея вломиться в Польшу. Тогда нам несдобровать.

   — И что же пан канцлер посоветует королю? Нанять стотысячное войско?

   — Дорогой принц, ей–богу, мне не до шуток.

Монивид знал, что между братьями укоренилась тайная вражда, и его симпатии были на стороне Александра. Но он признавал, что Сигизмунд значительно умнее Александра и способен управлять государством с большей пользой, поэтому был доверителен, стараясь упрочить расположение принца к себе.

   — Я бы, ваше высочество, посоветовал государю отправить к Менгли–Гирею послов с дарами. Сегодня в Крыму нам нужен друг, а не враг, — ответил Монивид.

   — Ия так думаю, — согласился Сигизмунд. — Пожалуй, мы уговорим Александра поступить разумно.

В это время, крадучись, в покой вошёл Мартын. Увидев принца и канцлера, он попятился назад. Но было уже поздно.

   — Пан Мартын, почему опешил, словно гончая перед медведем? — спросил Монивид. — Ну‑ка, подойди поближе и растолкуй нам, что случилось во дворце за минувшую ночь. Ты же нёс бдение возле спальни короля. Где он?

   — Нынче ночью я не был близ спальни короля: не было во мне нужды.

   — А где же ты сейчас был? — спросил Сигизмунд.

   — Я выполнял волю пана Сапеги и бегал в палаты графа Гастольда. Там спрашивал о короле…

   — И что же, король у графа?

   — Сказывают слуги, что его величество никто в доме не видел, а граф ночью уехал в сандомирский замок. И это верно: дорожного экипажа на хозяйственном дворе нет.

   — Что же ты намерен делать теперь? Ведь ты постельничий короля и головой отвечаешь за него. Ищи короля! Всем искать короля! — громко и гневно произнёс принц. — Где Сапега? Сейчас же пришли ко мне Сапегу! — потребовал принц от Мартына.

Вскоре дворец Вавель загудел, как растревоженный улей. Вельможи, слуги, воины — все бросились на поиски короля. Но, обследовав бесчисленные покои, подвалы, клети, кладовые подворья, амбары, конюшни, люди встали в тупик: где продолжать поиски? Тогда брат Александра распорядился учинить допрос всем, кто прислуживал королю, кто охранял его.

   — Того не может быть, чтобы никто не знал, куда и когда пропал король! Калёным железом пытайте всех, кто отвечает за жизнь государя! — потребовал Сигизмунд у вельмож, которые постоянно находились при короле, а многие из них жили во дворце или во флигелях близ него.

Допрос, учинённый Сигизмундом, ни к чему не привёл. К вечеру таинственное исчезновение короля пополнилось новой тайной. Выяснилось, что пропали два его телохранителя–гвардейца. Подскарбий Мелешко, отвечающий в тот день за дворцовую стражу, трясясь от страха, доложил Сигизмунду:

   — Они посменно стояли у чёрного входа в покои короля. Менялись через сутки.

   — И ты никогда их не проверял? — спросил Сигизмунд.

   — Всегда проверял, ваше высочество, но в эту ночь бес попутал, — виновато признался Мелешко.

   — Кто из стражей видел, когда дворец покидал граф Гастольд? — продолжал допрос принц.