Государыня

   — Ты, государь, отпусти меня в Вильно. Твоё слово не доходит через меня до великой княгини.

Александр при таком признании гетмана улыбнулся. Ему было приятно услышать, что Елена сильна независимостью.

   — Отпускаю. Возвращайся в Вильно.

«Господи, как было бы хорошо, будь Елена католичкой. Встали бы мы скалой над панами рады, и с епископом у нас не было бы свары. Вразуми её, Всевышний!» — взмолился великий князь.

Елена встретила Александра тепло. Она вышла из шатра навстречу ему, позволила поцеловать себя.

   — Спасибо, мой государь, что отозвался на зов. Надеюсь, мы вместе продолжим путь.

Елена заметила, что за минувшие дни, как они расстались, в Александре произошли перемены в лучшую сторону. Что повлияло на это, Елена догадывалась. Похоже, что её отъезд в чём‑то его поколебал, и он без неё не прикасался к хмельному. «Дай‑то Бог, чтобы и дольше держался», — подумала Елена.

Александр тем временем соображал, что ему делать. Из сказанного Еленой он понял, что она не намерена возвращаться в Вильно. Но куда она держит путь? И нужно ли ему сопровождать её? Эти вопросы поставили князя в тупик. Ему хотелось ясности.

   — Моя государыня, я готов следовать за тобой. Но ради чего поездка? — спросил Александр.

Он взял Елену за локоть и повёл к крутому берегу реки. Заречные дали его тоже привлекли.

   — Там, за рекой, всё так прекрасно. Почему бы нам с тобой не совершить путешествие по державе? — спросила Елена, но мысли её были заняты другим.

   — Но зачем?

Княгиня понимала, что Александр должен знать цель поездки, если она хочет, чтобы они отправились в дальнейший путь вместе. Однако она не могла ему сказать об истинной цели, которую вынашивала с первых дней пребывания в Литве. Как он посмотрит на то, что её поездка — это жажда встреч с россиянами. И чем больше будет этих встреч, тем лучше. Она желает разговаривать с ними о Руси, о вере отцов. Не случайно же с нею ехал исповедник отец Фома, отец справедливый, знающий слова, которые западут в душу каждого россиянина. Потерпит ли великий князь её поведение, если она будет говорить русичам, что им пора возвращаться под крыло родного отечества, где их никто не принудит принимать католичество, не заставит учить чужую речь? Конечно же, Александр воспротивится и приложит все силы, чтобы прервать подобный вояж. Как поступить, чтобы её поездка была удачной, она теперь не знала. Елена смотрела на заречные дали, которые действовали на неё притягательно. Там уже лежали земли Черной Руси — исконная вотчина полоцких князей. Это были земли князя Рогволда, отца отважной великой княгини Рогнеды, жены великого князя Владимира Святого. Елена отвела взгляд от милой сердцу картины и посмотрела на Александра. Он ждал её ответа.

   — Я хочу увидеть державу, в которой ты царствуешь. Хочу, чтобы наши подданные видели своих государей, знали их в лицо. Так испокон века поступают великие русские князья. Это ведь очень важно, чтобы наши дети знали своих отцов, а мы их. Что ты на это скажешь?

В странном положении оказался Александр. Он никогда не задумывался над подобными вопросами. Ему было безразлично, что о нём говорил народ, лишь бы исправно платили налоги, дани. Но, почувствовав доброе отношение к нему Елены, Александр с готовностью ответил:

   — Это будет лучшая моя поездка.

Елена стояла перед ним, освещённая ласковым утренним солнцем. На ней был лёгкий сарафан из персидского шелка, облегавший её стройную фигуру. Лицо её было прекрасно. Сердце Александра впервые забилось от волнения.

   — Я поеду с тобой хоть на край света. А уж до рубежей нашей земли — обязательно.

Елена звонко рассмеялась. Ей стало весело, легко. Она дотронулась до руки Александра и душевно сказала:

   — Спасибо, мой государь. Ты, поди, голодный. Сейчас будет трапеза, а потом — в путь.

   — О, как давно я не дышал так свободно и вольно, как здесь, как рядом с тобой! — с жаром произнёс Александр и бок о бок с Еленой пошёл в шатёр.

Спустя какой‑то час гетман Радзивилл с сотней воинов ускакал в Вильно. Он пришёл в замешательство, потому как не предполагал подобного развития событий. Он был уверен, что государь заставит Елену вернуться в столицу, но всё получилось наоборот. От Елены явился канцлер Сапега и сказал так, что гетман уловил в том насмешку:

- Ты, вельможный пан, поезжай в город и доложи графу Владу, что исполнил свой долг.

   — О каком долге смеешь говорить, жалкий холоп?! — гневно воскликнул гетман. — Великая княгиня выставила меня на посмешище. И не приведи Господь показаться мне в раде. Ну, ничего, это ей даром не пройдёт, — не мог погасить пожар обиды гетман.

Николай Радзивилл приказал седлать коней и вскоре покинул лагерь, где и впрямь над ним позабавились. В пути он чуть было не загнал своего любимого коня, но до самого Вильно так и не пришёл в себя. При встрече с канцлером, епископом и князьями Друцкими он бушевал: