Готамерон. Часть I (СИ)

— Нет. Этот корабль был настоящим, но без команды. Совершенно пустой. И название у него было странное — «Золотая ягода». Мы обнаружили его в южных водах, недалеко от Риверфолла. Я в том плавании был капитаном, возвращался из Старграда с пустым трюмом, и приказал осмотреть дрейфующее судно. Мы надеялись на поживу, но там не оказалось ничего ценного, кроме груза морских черепах. Судя по бумагам, каравелла принадлежала губернатору Эквитании, и на ней часто перевозили живность к королевскому столу. Ни крови, ни следов боя мои люди не нашли. Даже шлюпки были на месте. Кроме испарившейся команды там не было ничего подозрительного. Стойкому масляному пятну вокруг судна мы тогда не придали значения. Все согласились, что будет выгодно отогнать его в столицу и получить награду. Я разделил команду и отправил часть людей вместе со старпомом вести судно.

Он замолчал, выглянув наружу. Мирквихтт двигался обратно по уступу, недобро ворча что-то на своем зверином языке.

— Ночью «Ягода» по какой-то причине начала отставать, а к утру и вовсе отклонилась от курса. Мы повернули обратно и обнаружили, что люди, управлявшие кораблем, исчезли. Без следа. И снова — ни крови, ни следов боя.

Дождавшись, когда зверь скроется за камнями, Блейк повел гостя вниз и вновь уселся в кресло.

— И что было дальше? — в нетерпении спросил Вудберт, нарушив долгое молчание. — Куда пропали моряки из твоей команды?

— Узнаешь, когда найдешь мне воинов.

— Тьфу! — только плюнул плотник, ударив кулаком по столу.

— Вудберт, я эту историю тебе не для развлечения рассказал. Опасности подстерегают нас повсюду, и не всегда человек может с ними справиться собственным умом. Мне твоя баллиста не нужна. Грубая сила в таких случаях выручает лучше светлой головы.

Плотник надел куртку и демонстративно дернул воротник, всем своим видом давая понять, что суета его не радует.

— Почему бы тебе просто не вернуться в город? Там безопасно, и работу всегда можно найти.

— Работу в порту? На что я там сгожусь? Собирать дохлых крыс или корзины плести? Вудберт, старина, я никому там не нужен, — вполоборота произнес Блейк. — Ты заслуженный мастер. Тебя родня будет держать из уважения к предкам. Я же простой моряк. У меня ни дома, ни родных. Либо сдохну в трущобах, либо меня выдворят на Южные холмы.

Старый плотник не стал спорить. Коротко кивнув, он подошел к двери и приложил ухо к доскам. Блейк сделал то же самое. Какое-то время оба прислушивались к шороху травы, доносившемуся с обратной стороны. Шум моря и трели овсянок заглушали прочие звуки. Блейк для верности даже поднялся на крышу и осмотрел уступ. Зверя нигде видно не было.

— Сделаю все, что смогу, — пообещал Вудберт, когда ему открыли дверь, — но на наемников можешь не рассчитывать. Я этот сброд стороной обхожу.

— Тогда поищи среди охотников или в порту посмотри…

— Блейк, дружище, — в свою очередь перебил Вудберт. — Раз уж заставил меня носиться по острову и искать тебе рубак, то предоставь право выбора мне.

— Хорошо.

— Я не гарантирую, что найду их скоро. Может пройти неделя или даже две. Завтра мы с племянником укрепим тебе дверь, и, быть может, поставим еще пару капканов.

— Договорились.

— А ты, смотри, не забудь конец истории. Я и Эдвину ее расскажу. Он такие сказки любит.

— Не приведи боже попасть ему в такую сказку! — Блейк пожал старому мастеру руку. — До встречи, друг, и спасибо за все.

Вудберт в ответ что-то проворчал и торопливо зашагал вниз по тропинке. Едва сгорбившаяся фигура плотника исчезла за камнями, Блейк помчался к уступу и вернул бечевке прежний вид. Потом припорошил травой капканы и колья. Как мог, привел в порядок заслон с ловушками, но удовлетворения не испытал. Все равно мирквихтт гарцевал между ними как цапля по трясине. Рогатая тварь была чересчур умной для зверя, и память имела хорошую. Блейк чувствовал, что просто так от нее не отделается.

— Поспеши, Вудберт.

Прошептав это, он покосился на продолговатые холмики поросшие бурьяном. Предыдущие смотрители маяка дожидались неподалеку у скал. Оба счастливчика умерли от старости, но ему рассчитывать на подобную роскошь не стоило.

3-й месяц весны, 20 день, Новос — I

Третий месяц нового года выдался особенно засушливым. С тех пор как в прошлом году сошел последний снег, дожди шли часто, но к середине весны постепенно прекратились. До рассвета в лесу было прохладнее, чем на равнинах. Земля хранила остатки ночной влаги. Деревья держали сумрак. Ранним утром в чистом небе над горами нарастало желтоватое сияние. Кроны деревьев трепетал ветерок, раскачивая травы на лесных полян. Самая крошечная поляна была окружена кустами и папоротниками. Трава на ней была заведомо примята. Огромные зеленые мухи роились над ней целыми тучами, время от времени облепляя отрубленную ногу стервятника. Крови вокруг было немного. Прочие части хищной птицы, отсутствовали. Со стороны могло показаться, что ногу отняли у хозяина на ходу, а затем поднял всю тушу в небеса, забыв на поляне кусочек.