Готамерон. Часть I (СИ)

— Хорошо. Одной проблемой в мире стало бы меньше, — только и фыркнул Скиф, поддевая носком сапога острый камень.

— Да. Для нас вы все алмеры, и старые, и новые, — простодушно добавил Бод.

Грог подался вперед. Там он вскочил на ближайший валун и, перепрыгнув с него на покатую базальтовую плиту, вскарабкался наверх. Оттуда он увидел на горизонте зеленую полоску, тянувшуюся меж серых холмов.

Отдохнув на горячих камнях, Грог со спутниками продолжили путь. На этот раз двигались быстро и разговаривали меньше, к закату оставив змеиную пустошь позади. На пастбищах Скиф подстрелил козла и на месте разделал тушу. Переночевать решили на краю утеса в сосновой роще. Несмотря на приторный запах, мясо оказалось вкусным. Проблем с гарниром тоже не возникло. Ренан прихватил с кухни укроп и приправу. Бод достал из походного мешка свежевыпеченные охотничьи лепешки, Грог передал товарищам две бутылки с вином. В закромах Скифа нашлась очищенная репа, твердый сыр и немного редиса. Там же в роще они выкопали несколько плодов лесной моркови.

Передавая друг другу бутыль, запивая мясо и овощи крепким кеновийским пойлом, наемники наблюдали за первыми звездами, мигавшими между игольчатыми кронами. Костер в их кругу пылал божественным пламенем. На просторах Магории он символизировал покой и защиту. Где бы ты ни находился: в руинах древнего города, в горах, в лесу, в глубокой пещере, — разведи костер и Нисмасс обязательно защитит тебя от коварства природы и приспешников своего младшего брата. Пламень в равной степени пугал как живых, так и мертвых. Всех, за исключением человека, — единственного существа, способного противостоять стихиям.

Заворожено слушая треск поленьев и стрекот цикад, утомленные долгим походом, они сидели некоторое время в молчании, пока Ренан не затянул известную на весь мир песню:

Пустыня без края, покрытая златом,

Загадки и тайны умеет хранить;

Пылая под огненным диском проклятым,

Любого способна в песках схоронить;

В лесах, на горах очутившись случайно,

Ты сможешь себя без труда прокормить,

В пески же Сурана, ушедши нечаянно,

Готов будь надежду в могилу зарыть.

Куплет Грогу не понравился. В глуши отрывок «Песни золотого моря» звучал особенно тоскливо и напоминал отходную молитву. Эта область острова была немногим лучше пустыни. Здесь тоже можно было исчезнуть без следа, а потом «всплыть» где-нибудь в виде обглоданных костей или кровожадного кадавра.

После ужина Ренан и Скиф остались у костра. Пока долговязый алмер рассказывал рыжебородому воину страшную легенду про холмы призраков и девушку со сломанной шеей, Грог отвел Бода к обрыву. Усевшись на камни, все еще хранившие тепло дня, они стали смотреть на темнеющее небо и лесистые долины внизу. Откупорив флягу с вином, Грог сделал несколько глотков и протянул сосуд товарищу, но тот отказался, достав новый косяк.

— Ты не сказал им правду, — заключил Бод.

— Они думают, что мы идем грабить могилу знатного воина.

— Я заметил, — кивнул молодой наемник, одним ударом расколов крошечный фосфорный камень рукоятью кинжала. Вспыхнувшей искры хватило, чтобы запалить косяк. — У Скифа при себе бутыль с жидким огнем.

— Вот и славно. Не надо трепаться об этом. Пусть думают, что пещеру сторожат зомби и скелеты.

— Им не понравится, что ты их обманул. Может, скажем сейчас. Все равно рано или поздно они узнают.

— Да, они узнаю, но будет уже поздно, — спокойно ответил Грог, сделав еще глоток. — Пусть уж лучше поют, пока язык не онемел от страха.

Бод в отчаяние покачал головой и сделал долгую затяжку.

— Значит, ты так и не придумал план?

— Прости. Я пытался, но это невозможно. Незаметно ограбить тот склеп у нас не получится. Кто-то обязательно получит по башке.

— Но ведь можно что-то сделать? Травить огнем или завалить пещеру фашинами и спалить их ко всем чертям?

— Огонь нам не поможет. Мертвые гамеланцы черпают энергию из источника более могущественного, чем заклятия. Силу им дает сам Ниргал. Пожар просто заблокирует их в пещере. Они не смогут выйти оттуда, но и не сгорят. Какая в том польза?

Грог знал, о чем говорил. Призрачные стражи атакуют любого, кто зайдет в крипту. Наемников они будут преследовать так же, как тех странников. Этим можно было воспользоваться. Пока парни и нежить будут играть в салки, он заберется внутрь и стащит пару сундуков.

— Значит, придется ловить на живца? — подытожил Бод, выпустив из носа струйки черного дыма.

— Необходимо выманить их из крипты.

— Пусть так и будет, брат. Можешь на меня положиться.

Грог обратил на него безрадостный взор. Бод так до конца и не понял, кто их ждет в той пещере. Любой гамеланец тем опасен, что ничего не боится. Фанатиком он остается и после смерти, не зная покоя, в отличие от прочей нежити, которую можно отогнать заклятиями или пламенем.

— Когда окажетесь внутри, призрачные стражи на вас нападут. Тогда…