Готамерон. Часть I (СИ)

Ренан вооружился крошечной походной секирой. Срубив четыре молодых кедра, они отчистили стволы от веток и заострили их на концах. Затем вошли в круг. Удар за ударом они стали вонзать колья в мягкую почву, голыми руками вынимая камни и рубя корни. Яма росла медленно. Все это время в роще стояла мертвая тишина, нарушаемая ударами дерева о сырую землю и бранью Скифа, стершего руки о черенок самодельного инструмента.

На закате ловушка была готова. Наспех перекусив, они вернулись к яме. В это же время из пещеры стали доноситься те самые звуки, о которых говорил Орвальд. Короткие и резкие, они разносились под кронами деревьев, благодаря горной слышимости становясь еще громче. Складывалось впечатление, что некто внутри и впрямь точил клинок или чистил доспехи.

Держа оружие наготове, вчетвером они приблизились к входу и с опаской стали всматриваться в стену плюща.

— Они могут оттуда выйти? — прошептал в бороду Скиф, держа обеими руками тесак.

— Понятия не имею, — вымолвил Грог, вглядываясь во тьму за связками вьющихся растений. — Говорят, эти существа могут все. Даже святой воды не боятся.

— Быстрее! Тащите камни! — спохватился Бод. — Нужно успеть все до темноты!

Они вернулись к яме и стали по очереди подкатывать туда валуны, помогая друг другу руками и используя колья в качестве рычага.

— А что если эти стражи сейчас все видят? — с тревогой произнес Ренан, время от времени оглядываясь на пещеру. — Смотрели, как мы рыли яму и теперь знают, где она.

— Мертвецы слепы, — с презрением отозвался Бод. — Это даже детям известно. Они нас чувствуют и последуют за нами, потому что мы живые. Не знаю, как еще объяснить.

— Магический силок, — произнес Грог, вместе со Скифом подкатив последний валун. — Им не нужны глаза, чтобы видеть тебя, и не обязательно слышать, чтобы найти. Почувствовав единожды, они просто так не отцепятся, пока не сделают тебя таким же, как они.

— Пока не прикончат, — коротко пояснил Скиф, выпрямив спину.

Постепенно мрак под деревьями стал густеть. Дело шло к ночи. Прохладный ветерок подул с вершин, расшевелив игольчатые кроны у них над головами. Вокруг заметно потемнело, но солнце по-прежнему освещало склоны гор в вышине.

— Теперь все готово, — с азартом произнес молодой наемник, потирая руки. — Делаем ставки, парни!

— Ты и впрямь сумасшедший, Бод, — заключил Скиф, глядя на весельчака. — С самого начала знал, куда нас ведут, и все равно потащился. Тебе что приключений не хватает?

— Приключений на нашей ферме как навоза в свинарнике. Не хватать мне будет только друга, если он не вернется.

Грог кивнул в знак признательности, дав понять, что теперь не время для сантиментов. Началась самая трудная часть похода. Призрачные стражи ждали внутри, и, судя по звукам, стихшим недавно, уже наточили мечи. Нужно было как-то выманить их из крипты и не попасть под удар.

— Ну и кто туда полезет? — спросил Скиф, поправляя заветный шлем с высокой тульей.

— Сам знаешь, — отозвался Бод, доставая из походного мешка факелы. — Тебе за это платят. Думаю, Орвальд не станет возражать, если мы заберем часть сокровищ в качестве награды. Все равно сквалыга не знает, сколько там золота.

— Ты тоже.

— Ждите меня у входа, — внезапно произнес Грог, забрав у приятеля факел. — В одиночку легче отступать.

Расколов фосфорный камень, он поджег просмоленные щепки, обвязанные вокруг конца палки.

— Э, нет, брат. Я пойду с тобой, — запротестовал Бод, шагнув следом, но уловив предостерегающий жест, остался стоять на месте.

— Не шуми.

Приподняв меч, он осветил пространство перед собой факелом, и шагнул навстречу тьме. Бод, Ренан и Скиф могли исполнить любой его приказ. Всю дорогу он хотел послать именно их. Да только Елена была права. Рискнув своими людьми ради золота, он станет ничем не лучше Орвальда, а может даже хуже, ведь, в отличие от землевладельца, он здесь и сейчас отвечал за их смерть.

Встав у входа, Грог повертел в руке клинок и прочитал молитву Нисмассу, а затем коснулся талисмана на шее. Хоть раз эта деревянная безделушка должна была оправдать свое назначение или нет ей цены вообще.

— Грог, дружище! — окликнул его Ренан, указав копьем на темнеющее небо. — Если ты не выйдешь оттуда до заката, мы возвращаемся домой.

Грог кивнул и растворился во мраке. В ноздри тут же ударил тяжелый запах сырости, смешанный со сладковатым ароматом разложения. Снаружи он к нему привык, но здесь зловоние усилилось. Стараясь не расстаться с ужином, Грог собрал волю в кулак и осмотрелся. Когда-то это место можно было назвать красивым. Стены внешней пещеры украшали клинописные тексты, за века стершиеся и заросшие осклизлыми наростами мха. Полог грота был покрыт серым песком. В глубине валялись обломки глиняных табличек. То тут, то там на земле попадались кости и шкуры животных. Овальный свод низко нависал над головой. Подняв факел, он разглядел изображенные на нем луну, солнце и звезды, окружавшие непонятное существо, облаченное в тяжелые рифленые доспехи с круглым шлемом, напоминавшим пузырь.