Gothick (СИ)

На полсотни шагов от входа все было завалено мертвыми ползунами - Стражи поработали на совесть. Я быстренько добыл мандибулы по рецепту Гор На Драка и продолжил восхождение наверх - туда, где стены пещеры немного светились каким-то мрачным лунным светом. Подойдя ближе, выяснилось, что светятся не стены и не своды пещеры, а какие-то гигантские корни, полые внутри. Вначале я, правда, думал, что это - некие древние трубопроводы Предтечей. Остатки инфраструктуры призрачных жителей прошлых времен. Но, надрезав мечом одну из труб, я обнаружил, что из надреза сочится сок, а это в корне меняло мою теорию. Теперь меня стали мучать ассоциации с книгой Гарри Гаррисона "Мир Смерти". Там по гигантским пустотелым корням передвигались бесчисленные орды враждебных колонизаторам сил. Я прошел по этакому проходу шагов двадцать, после чего этот гофрированный корень резко ушел вверх, а карабкаться по нему в том же направлений у меня не было никакого желания. Поэтому ничего не оставалось, как дальше продолжить исследования пещеры - этого мрачного места с нехорошей репутацией.

По дороге на меня напали несколько ползунов, мы со своим камнедробителем без малейшего усилия отправили их к праотцам. Выдрав мандибулы, я свернул направо. Здесь пещера плавно уходила вниз и сужалась. Там стояли "на часах" еще несколько ползунов. Этих я снял из лука. За ползунами обнаружился очередной поворот. На этот раз, налево, где пещера сжималась в довольно узкий коридорчик, невесть как освещенный мягким желтым светом. После двух десятков шагов он тоже свернул налево. Я прикончил еще одного часового-ползуна и вышел в довольно-таки большой грот, посреди которого шевелилось многорукое и многоногое пузатое чудовище. Это была матка. Поиски мои увенчались успехом.

Оставались сущие пустяки - прихлопнуть это полуторатонное чудище, из за своего громадного веса неспособное даже на простые передвижения. Однако длинные его клешни и мандибулы вполне могли преподнести меня в качестве закуски. Если я, конечно, потеряю осторожность. А ее терять мне было никак: кто знает, надежны ли мои тылы? Увидав меня, матка обеспокоено задрыгала всеми своими конечностями, и я заметил причину такого беспокойства. За ее спиной находилось около десятка яиц, из которых в скором времени должны были вылупиться маленькие ползуны. Мне тотчас стало совершенно понятно, что яйца ползунов - это и есть тот самый философский камень, на поиски которого меня отрядил Кор Галом.

Сперва я попытался воздействовать на Матку дальним воздействием, то есть, с помощью стрел и лука. Результат даже не был нулевым, он был отрицательным - я впустую потратил около полутора десятков стрел, а чертова паучиха даже не почесалась. Тогда я выхватил свое оружие и аккуратно приблизился к мохнатому бочкообразному чудовищу. Оказалось, что голова у матки не вращается, а располагается неподвижно, точно у рака, соединяясь без шеи с массивным туловищем. В отличие от прочих ползунов, у матки было всего два глаза, и в этом заключалась ее слабость. Потому то с таким остервенением и охраняли часовые-ползуны эту пещеру.

Атаки мои были просты и незамысловаты. Вначале я перебил все клешни и мандибулы со своей стороны, а затем несколькими мощными ударами покончил с мерзким чудовищем. Аллес капут! Внезапно, после боя на меня навалилась усталость и в душу закрались сомнения. Была вот божья тварь, существовала. А пришел придурок типа меня по приказу придурка Кор Галома, и твари больше нет. Во имя каких-то, не совсем до конца понятных им самим целей. А я всего-то стану круче, но от этого "всего-то" зависит моя дальнейшая судьба. Итак, к чему мы пришли? Из двух команд в финале чемпионом становится только одна. К прискорбию для проигравших. Ну не хочу я быть рудокопом или простым Призраком. На Земле я не был честолюбивым мерзавцем, а был мягкотелым слюнтяем. Лучше от этого никому не стало. Решено! Прочь слюни и сопли, даешь яйца!

Я быстренько собрал все яйца в свой рюкзак и поспешил обратно. Выйдя из освещенного, хотя и тесного коридора в пещеру, обнаружилось, что действие заклинания кончилось. Пришлось использовать еще один свиток, иначе я рисковал переломать себе ноги о местный специфический ландшафт, невидимый в темноте. Похоже, что с ползунами было покончено. Если и затаилась где парочка тварей, то Стражники быстро с ними разберутся. Как мне кажется, отныне я могу претендовать на расположение не только Кор Галома, но и Яна. Ему, можно сказать, повезло даже больше. Отныне нет нужды выставлять такие многочисленные кордоны из числа Стражников, и многие из них могут валять дурака в лагере, не нагуливая чудный бледный цвет для своих лиц на глубине в сотню метров под землей.

Стражи во главе с Асгханом встретили меня настороженно.

- Все хреново, - скорбным голосом возвестил я, - после непродолжительной смертельной битвы логово ползунов было найдено и обезврежено.

- А ты нашел то, что нужно Кор Галому? - спросил меня Гор На Бар.

- Конечно! Удача - мое второе имя!

- Тогда поспеши к нему.