Говорящая с Нами

Лора, с трудом переводя дыхание, робко подняла глаза на своего обидчика, и впрямь ужаснулась.

Белки глаз мистера Клабана были кроваво-красными, ожоги и раздражение от перцового газа буквально съели веки, и голубые радужки казались сейчас на фоне этого «великолепия» опалами-джиразолями.

— Ты сам виноват… — Просипела Лора, едва не потеряв дар речи – горло, как и всегда в минуты стресса, сковывал спазм. – Я же просила отпустить нас по-хорошему…

— По-хорошему?! – Взревел тот ещё яростней. – Я – охотник, тот призрак – моя добыча! А ты, ты отняла её у меня! Думаешь, я это так оставлю?! Нет, кукла! Ты заплатишь мне за всё! И, клянусь, если бы я не питал к тебе некоторую слабость, то бы, то бы я…

Лора съёжилась, зажмурившись, вжавшись в стену, пока тот, изрыгая вулканы злости, в общем-то, ни к чему более серьёзному не переходил. И вот, когда поток его обоснованной ненависти иссяк, девушка рискнула приоткрыть глаза, чтобы увидеть, как губы Мэтью уже тянуться к её губам, и она вновь зажмурилась, но…

Поцелуя не произошло. Глухой удар чётко прозвучал в воздухе, и мистер Клабан упал к ногам девушки, потеряв сознание. А прямо за ним стояла Мередит, держа в руках тяжёлую чугунную сковороду, победоносно сверкая слеповатыми глазами. И Лора не знала, чему ей сейчас удивляться – тому, что мисс Шерли стоит на своих ногах или тому, что слабая дряхлая старушонка в считанные секунды могла сладить со здоровенным амбалом выше её роста.

Она замерла, приоткрыв в удивлении рот, а мисс Шерли, опускаясь в своё инвалидное кресло, не забыв при этом поохать и поахать по-старчески, аккуратно положила сковороду на колени.

— Не удивляйся, дорогая. – Меланхолично пояснила она, махая рукой как веером. – Я с трудом передвигаюсь, но твёрдо стоять на своих ногах ещё не разучилась. Ну, что стоишь? Волоки этого на улицу, а то ведь скоро очнётся. Прости, но тут я тебе не помощник…

Глава девятая. Предчувствие.

Лора, уставшая, да просто вымотанная, сидела в кресле своей комнаты и потирала надорванные мышцы. Ну и тяжеленный же этот охотник за привидениями! И теперь помимо боли в повреждённой ноге, Лора испытывала дискомфорт во всём теле.

Ей и раньше приходилось выпроваживать загулявших посетителей из кафе, в котором она работала, но не волоком, и не в таком совершенно отключенном состоянии! Но Мередит была права: от Мэтью Клабана необходимо было избавиться. Хотя бы, в пределах собственного дома.

Лора дотащила его до зелёной лужайки, положив под голову свёрнутое в несколько раз старое полотенце, и рядом поставила чашку с водой. Конечно же, она понимала, что этот человек приносит ей только вред, но и не по-человечески не могла к нему отнестись, просто бросив его, пребывающего в бессознательном состоянии, на землю.

Конечно же, потом она вновь закрылась на засов, и тайком поглядывала из окон, когда мистер Клабан придёт в себя, но так и не поймала момент, когда он ушёл.

В остальном, день прошёл без происшествий. Как и последующие несколько дней. Мэтью не появлялся, в отличие от Джозефа, который приходил к Лоре всё чаще, оставаясь на дольше, и, казалось, жизнь постепенно налаживалась, вытесняя из своего течения всё ненужное и негативное.

Мередит тоже была на редкость спокойна, чаще шутила, и иногда они вместе с Лорой проводили время в креслах, в прихожей, за чашкой травяного чая и душевными разговорами о былом. Пожилая хозяйка рассказывала ей о каких-то моментах своего прошлого, доброго и давно прошедшего, а Лора о своей городской жизни, от которой она, казалось, успела отвыкнуть за каких-то несколько дней.

Да и дом словно успокоился, ночи были тихи, никаких там призраков и прочих сущностей, что поначалу отравляли само существование Лоры в этом жилище.

Но, как известно, перед бурей всегда бывает затишье.

И стоит лишь представить, что всё плохое осталось в прошлом, как жизнь доказывает вам, что это далеко не так.

* * *

Ночь началась как обычно. Джозеф, поделившись своей нескончаемой нежностью, попрощался до утра. И Лора, приготовившись ко сну, причесав свои густые волнистые волосы, переоделась в ночную сорочку и легла в чистую постель.

Её разбудила ночная духота — увы, это было одним из минусов верхнего этажа. И непонятное чувство — была это тревога или что-то другое, но девушке сделалось не по себе.

Тишина, обволакивающая дом густой пеленой, была просто непроницаемой, и Лоре это тоже не понравилось. Она уже привыкла к странному шуму, то и дело сопровождающему её пребывание в особняке Шерли, и эта слуховая изоляция не предвещала абсолютно ничего хорошего.

Она поднялась, посидела на кровати, ожидая неведомо чего. Потом встала на ноги, попыталась включить свет, но…

Выключатель не работал. Но Лора заранее подготовилась к такому варианту развития событий, и, подойдя к шкафу, на ощупь отыскала в нём свечу в старинном подсвечнике, и спички, оставленные ей там заранее. Торопливо зажгла фитиль…

Темнота в комнате приобрела мистический окрас, подогрев мягким светом внутреннее убранство комнаты. Подойдя к окну, Лора резко отдёрнула штору.