Говорящая с призраками

Посетителей встретила дородная секретарша, оказавшаяся обладательницей тихого мягкого голоса, словно завораживающего слушателей. И сразу становилось все равно, что за внешность сопутствует этому поистине волшебному голосу.

– Вас уже ждут, – сообщила женщина и, открыв дверь в кабинет ректора, отступила.

Самый главный человек в академии в это время изволил чаевничать, закинув ноги в дорогих, идеально начищенных ботинках на ближайшую к нему книжную полку. Хорошо хоть та оказалась полупустой. Заметив посетителей, тор Новак с невозмутимым видом предложил им присесть, а затем пояснил специально для Элларии:

– Вы уж простите, ноги страшно отекли. А такая поза хоть немного помогает облегчить состояние. Не могу долго ходить, если немного превышу свою норму – мучают неприятные последствия. Шалые болота дают о себе знать.

При упоминании этого гиблого места Эллария посмотрела на ректора с большой долей уважения. С магическими аномалиями на болотах можно было приобрести просто удивительные заболевания.

– Вам бы к врачевателям обратиться, – посочувствовала она магу.

– Так обращался, – бодро заверил тор Новак. – Мне даже прописали действенное лекарство, которым не стоит злоупотреблять. Но что это мы все обо мне, хвори старика никому не интересны! Я так понимаю, вы и есть та очаровательная тори, согласившаяся разобраться в нашем бардаке?

«Наговаривает на себя, – подумала Эллария, стараясь не так явно рассматривать подтянутого довольно привлекательного мужчину. – Ему всего-то пятьдесят шесть лет. Так что стариком его можно будет назвать лет через семьдесят».

– Во всем бардаке, творимом тут, разобраться нереально, – усмехнулся Шиан. – Поэтому тори Эллария ограничится только библиотекой.

– Несносный мальчишка! – наигранно возмутился тор Новак. – Ты всегда был чересчур дерзким! Но, хвала Вечному, тори Элларии не придется страдать над всей библиотекой. Это было бы слишком жестоко! Нужно разобраться только с закрытой ее частью.

– Закрытой? – недоуменно переспросила говорящая, а воображение быстро нарисовало помещение, пропахшее сыростью, обвешанное паутиной и просто умоляющее о ремонте.

– О-о, запретная комната! – мечтательно протянул ледяной маг, вспомнив студенческие годы.

– Она самая! – Ректор погрозил ему пальцем и усмехнулся. – Тори Эллария, если бы вы только знали, сколько раз студенты пытались туда проникнуть, чтобы посмотреть на хранимые книги. Впору вводить официальные соревнования по взлому с накопительным призом.

– Хорошая идея! – согласился Шиан. – Размер приза, увеличивающегося год от года, подстегнет юных магов активнее грызть гранит науки. – Увидев, что Эллария вопросительно смотрит на него, пояснил: – Еще никому не удавалось взломать защиту.

– Даже вам?

– Увы! Но мне определенно льстит ваша вера в мои безграничные способности!

– Возвращаясь к запретной комнате, хочу пояснить, – вклинился в их разговор ректор. – Там хранятся книги, запрещенные к прочтению. Их собирали несколько веков, хотя некоторые энтузиасты и предлагали уничтожить эти бесценные издания. Надеюсь, вы придерживаетесь иного мнения?

– Конечно, – с достоинством ответила Эллария. – Считать, что вся информация действительно была изъята, глупо. Обязательно всплывет какой-нибудь древний и особенно опасный ритуал. И чтобы найти способ предотвратить его, а в худшем случае убрать последствия, необходимо знание запретных источников. Поэтому король Кореар, несколько веков назад постановивший создать королевский архив, поступил очень мудро.

– Отрадно знать, что столь юные особы обладают не только привлекательной внешностью, но и незаурядным умом, – похвалил ее тор Новак и наконец принял более подобающий своему положению вид. – Ваша комната уже подготовлена для заселения. Жить будете в преподавательском крыле. Наши сотрудники все…

– Немного не в своем уме, – ввернул Шиан и даже кивнул, словно подтверждая свои слова. – Поэтому постарайтесь общаться с ними как можно меньше.

– Это твои бывшие преподаватели, – укорил его ректор, но, как заметила Эллария, отрицать слова ледяного мага не стал.

– И они хорошо учили меня! – заверил Шиан. – Но это не отменяет того факта, что иногда могут быть не совсем адекватны.

– А виноваты в этом в первую очередь студенты, – вступилась за них Эллария, вспомнив свои годы учебы.

– Вот! – Тор Новак поднял вверх указательный палец. – Но вернемся к библиотеке. Там у нас служит милая девушка. Тора Агнес Мимелью слабый бытовой маг, зато великолепный библиотекарь, искренне преданный своему делу. Да и студенты ее любят. Думаю, вы подружитесь. Сейчас я попрошу тору Летту прислать к вам сопровождающего. Он отведет вас в комнату, а через несколько часов – в библиотеку.

– Я и сам могу проводить в преподавательское крыло, а потом показать библиотеку, – предложил Шиан. – Не стоит отвлекать людей от работы.

– Да, так будет лучше всего! – согласился тор Новак.