Говорящая с призраками

– Что именно? – Библиотекарь недоуменно посмотрела на один из стеллажей. – Ничего не понимаю…

Этих секунд Элларии хватило, чтобы прийти в себя и найти достойное оправдание своему поведению.

– Это же «Демоника»! – Говорящая стремительно прошла сквозь призрачное тело и протянула руки к фолианту.

– Стойте! – вскрикнула тори Агнес и перехватила девушку за запястья. – Вы что, не знаете, из чего сделана обложка книги?

Поморщившись, Эллария виновато кивнула. Знать-то она знала, но из-за своей оплошности совершенно позабыла об этой немаловажной детали. Сам манускрипт был написан кровью автора на бумаге из листьев парисова дерева. Ее легко было зачаровать на многовековую сохранность, но и стоила она баснословно дорого, ибо парисовых деревьев в мире было крайне мало. А вот обложка… Историки расходились во мнениях, какому именно ребенку не повезло попасться в руки сумасшедшего чернокнижника. Кто-то утверждал, что это был сын вдовы, жившей по соседству, кто-то – что это просто незнакомый ребенок, которого выкрали специально для создания книги. Но существовала и самая распространенная версия – о родном сыне автора «Демоники», которого он зачал и растил пять лет специально для создания обложки. Мнения специалистов сходилось в одном: это действительно человеческая кожа, сохранившая в себе отпечаток мучений малыша. Поэтому брать книгу голыми руками не рекомендовалось.

– В ящике стола лежат перчатки. – Тори Агнес качнула головой, указывая направление.

– Но как она… – Эллария поспешила воспользоваться нужной вещью и наконец добралась до книги. – Невероятно! Здесь еще и изображения к каждому описанию есть. Книга поистине уникальна!

– Да-да, а еще там имеются обряды призыва и подчинения этих «милейших» созданий, – хмыкнула библиотекарь и скрестила руки на груди. – Поэтому книгу и должны были уничтожить, но один из ректоров прошлого посчитал иначе.

– И это было очень мудрым решением, – заверила говорящая, бережно перелистывая страницы и с жадным любопытством рассматривая рисунки. – Ритуалы, конечно, нам не нужны, а вот знание слабых мест и способов борьбы с демонами не помешает. Слава Вечному, они появляются в нашем мире крайне редко, но могут принести множество бед.

– И все же я считаю, что можно было скопировать сведения, а саму книгу уничтожить, – продолжила настаивать тори Агнес. – Только не нам это решать. Я сейчас принесу вам тетрадь для черновых записей и писчие принадлежности. Потом можно будет перенести каталог в журнал.

Говорящая осталась одна и впервые подумала о странности с уничтожением записей. Куда и почему они пропали, так и осталось непонятным. Но, судя по всему, произошло это давно, и никому отсутствие каталога не мешало. Пока ректору не понадобилась помощь Шиана.

«Удивительно, как легко я начала обращаться к нему по имени. – Эллария присела на стул, не обращая внимания на парящих вокруг нее призраков. – И совсем перестала его бояться…»

– Мне тоже показалось, что она видела Летту, но мы ошиблись, – донесся до слуха говорящей приятный голос.

«Интересно, почему так произошло? – Мысли текли ленивым потоком. – Неужели из-за истории с Энфарией?»

– Но пахнет от нее вкусно, – настаивал женский голос. – Прямо как от Агнес!

– Это не показатель! – наставительно проговорила какая-то старушка. – Этих вкусно пахнущих на моем веку было довольно много.

«Более того, сегодняшнее прощание… – Эллария шумно выдохнула, почувствовав, как щеки обдало жаром. – Стыдно-то как, но приходится признать… он мне нравится! Да и как такой, как Шиан, может не нравиться?» Называть ледяного мага просто по имени, не используя вежливого обращения, пусть и мысленно, оказалось весьма приятно. Словно говорящая становилась ближе к нему. «Ой, нет! – всполошилась она. – Такие мысли до добра не доведут».

– А может, она того… – полюбопытствовал еще один из призрачной братии. – Смотрите, как блаженно блестят ее глаза при взгляде на эти книги.

– Жалко-то как! – поддержал девичий голос. – Молоденькая совсем. Красивая такая, а с головушкой не дружит.

– Да-а-а… – раздалось многоголосое сочувствие.

«Кошмар!» – пришла к выводу Эллария и, не сдержавшись, хихикнула. Ну а что? Так будет удобнее следить за привидениями.

Размышления прервала вернувшаяся тори Агнес.

– Если захотите выйти, сначала вызовите меня, – предупредила библиотекарь и достала из кармана стандартную оповещалку. – К сожалению, мне придется вас тут закрывать. Надеюсь, клаустрофобией не страдаете?

– Как у вас здесь серьезно, – поразилась Эллария, но спорить не стала. – Не беспокойтесь, все со мной будет хорошо.

– Вот ручка и тетрадь. Сейчас еще чай принесу. А на обед можете сходить в столовую или заказать сюда, как делаю я.

– Сегодня точно никуда не пойду. – Говорящая открыла тетрадь и с удовольствием увидела, что страницы уже разлинованы. – Предпочту остаться с вами. Хотя, не спорю, мне любопытно посмотреть на академию изнутри.

– Тогда, если вы не против, могу составить вам компанию в один из выходных, – предложила тори Агнес. – Проведу небольшую экскурсию.