Говорящая с призраками

– Перчатки не забудь, – напомнила Эни, подавая недостающую деталь и протягивая браслет из одного с многоярусными бусами гарнитура.

Пройдясь в новеньких ботильонах по коридору и убедившись, что уверенно на них держится, Эллария удовлетворенно выдохнула. Она действительно опасалась не успеть.

Раздавшийся стук в дверь и голос хозяйки дома заставил кузин переглянуться. Эллария поспешила открыть входную дверь, чтобы увидеть стоящих рядом тору Лизавету Стронк и Шиана.

– Дорогая, к тебе пришли, – мило улыбаясь, сообщила женщина.

Судя по смеющемуся взгляду Шиана, его «пришли» помимо воли, он мог подождать и на улице. Но хозяйка опасалась, что он то ли сбежит, то ли его украдут, поэтому и притащила Шиана вслед за собой, чего раньше никогда себе не позволяла. Сама же всегда твердила, что не потерпит непотребств под крышей этого дома.

– Ты великолепно выглядишь, – сообщил маг, галантно целуя руку Элларии.

– Благодарю!

Пока Шиан помогал говорящей надеть пальто, тора Лизавета с умилением смотрела на них. Энфария решила отойти от двери, чтобы хозяйка ненароком не увидела ее подхихикиваний, – девушка находила реакцию хозяйки весьма забавной. Шиан и Эллария одновременно одарили ее укоризненными взглядами, и Эни пришлось призвать всю силу воли, чтобы не расхохотаться.

Еле заметно покачав головой, Эллария поспешила уйти, пока тора Лизавета ничего не заметила. Выйдя на улицу, Шиан мгновенно создал полог, не дающий холодному ветру добраться до девушки.

– Я подумала… Мы ведь могли прийти в театр при помощи портала.

– Могли, но это моветон. Или ты хотела привлечь к себе как можно больше внимания?

– Нет, конечно. Стыдно признаться, но я нечасто бывала в театре и не знаю всех тонкостей.

– В нашем кругу ценится неспешность, – пояснил Шиан, – поэтому лучше приехать в экипаже или магомобиле, даже если едва успеваешь к третьему звонку, чем появиться из портала. Последнее допустимо только для королевских особ. Все равно спишут на меры безопасности.

– О… – Эллария смущенно улыбнулась и призналась: – Ужасно не люблю опаздывать!

– Я тоже. – Шиан подмигнул и открыл перед девушкой глянцевую дверцу, на поверхности которой отразились уличные огни.

В театр они прибыли незадолго до второго звонка, поэтому успели не только раздеться, но и спокойно пройти в арендованную семьей Хайвер ложу. Шиан заранее поставил родных перед фактом, что сегодня ложа никому, кроме него, не понадобится. Кто же знал, что за пару мгновений до третьего звонка к ним присоединятся министр с супругой и старшим сыном.

– Отец, мама, Ник! – Имя старшего брата у Шиана получилось прорычать. – Какая неожиданность!

– Мама пригрозила мне знакомством с невестами, – хрипло ответил бравый генерал и выставил руки в защитном жесте.

– Никиал, предатель! – укорила его красивая, статная женщина и перевела полный неприкрытого любопытства взгляд на Элларию. – Милый, представишь нам свою очаровательную спутницу?

– А вы из газет ее имени не узнали? – не мог не съехидничать недовольный Шиан.

– Ну что ты! Я целое досье собрал! – гордо заявил министр Хайвер и небрежно повел рукой.

– Отец установил заслон, чтобы мы никому не мешали семейными беседами, – пояснил Никиал Элларии, при этом наклонившись к ней немного ближе, чем следовало, отчего создавалось впечатление, словно он говорит что-то личное, не для для посторонних ушей.

Девушка выдавила улыбку и отступила ближе к Шиану, тут же почувствовав его руку на талии. Прикосновение успокоило испуганно колотящееся сердце. Она даже успела заметить боковым зрением приглушенную вспышку.

– О, мы станем завтрашней сенсацией во всех газетах! – с восторгом проговорила Марисса Хайвер, но по смеющемуся взгляду становилось понятно, что ее это забавляет.

Эллария залюбовалась внешностью этой красивой женщины. Белокурая, синеглазая, миниатюрная, сохранившая девичью стройность даже в своем возрасте после рождения троих детей. Было чем восхищаться.

– Может, присядем? – предложил Никиал. – А то все смотрят на нас, а не на сцену.

– Ах, дорогой, не на нас, а любуются тобой в мундире, – заверила тора Марисса, присаживаясь в одно из кресел. – Я ужасно горжусь красавцем-сыном! Был бы ты немым, давно бы женился.

Не успела Эллария удивиться, как министр Хайвер все прояснил.

– Любовь моя, не питай напрасных надежд, – заявил он, нежно целуя руку супруги. – Наш сын поистине талантлив, поэтому даже через жесты сумеет передать свой дурной характер!

Бравый генерал сделал вид, что он глухой, и с преувеличенным вниманием уставился на сцену. Шиан тихо фыркнул, при этом успокаивающе поглаживая руку сидящей рядом девушки. Эллария же поняла, что практически влюбилась в эту удивительную семью, не стыдящуюся выказывать привязанность друг к другу прилюдно.

«Как же повезет будущей жене Шиана», – с печалью подумала она, все еще свято уверенная, что ей такое счастье не светит.

Глава 18