Говорящая с призраками

Посмотреть спектакль и оценить игру актеров Элларии так и не удалось. Разговоры в их ложе не прекращались ни на мгновение. Ее о чем-то расспрашивали, рассказывали сами или подшучивали друг над другом. Девушка чувствовала себя словно в центре веселого урагана под названием «семейство Хайвер». Во время антракта к ним в ложу набилось еще больше народа, жаждущего засвидетельствовать свое почтение, а заодно узнать, кто такая Эллария. И с легкой подачи торы Мариссы Хайвер говорящую повысили до статуса невесты Шиана.

«Только этого мне не хватало! – всполошилась Эллария, искоса посмотрев на невозмутимое лицо стоявшего рядом мужчины. – Проблем потом не оберемся!»

– И когда же свадьба? – полюбопытствовал один из гостей, впившись в пару цепким взглядом профессионального мастера допросов.

– Когда мы посчитаем нужным, – отрезал Шиан, и настаивать никто более не решился.

Зато переключились на саму Элларию.

– Я вас раньше не встречала, – сообщила одна из тор, точно обвиняя в этом девушку. – Чем вы занимаетесь?

– Работаю в королевском архиве, – ответила говорящая, стараясь не рассмеяться, – над любопытной особой висело привидение, карикатурно ее копирующее.

– Да? – пренебрежительно протянула тора. – И кем же вы работаете?

– В данный момент помогаю каталогизировать библиотеку столичной академии магии.

– Хорошее дело, – довольным тоном протянул министр Хайвер и многозначительно посмотрел на сына.

Этого мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: он знает о даре Элларии! Вернее, догадался после ее слов.

Паника… Паника! Она захлестнула девушку с головой, заставив оцепенеть и не давая толком дышать.

Почувствовав, как напряглась говорящая, Шиан перехватил ее полный ужаса взгляд, направленный на его отца. Маг как бы невзначай изменил положение тела, скрыв девушку от посетителей.

– Тише, все хорошо, – прошептал на грани слышимости. – Верь мне.

И Эллария действительно верила ему, но не его отцу! У Тавира Хайвера не было ни одной причины, чтобы защищать говорящую, а не использовать в своих целях.

«Но он не захочет идти против сына, – вдруг подумала она, стараясь привести дыхание в норму. – Значит, нужно подписать тот контракт!»

– Эллария, – позвал ее Шиан, успокаивающе поглаживая по спине.

– Я подпишу контракт, – выдохнула она, – а ты…

– Поговорим об этом позже. – Шиан нахмурился и недовольно покосился на пребывающего в благодушном настроении отца.

Дальнейшее пребывание в театре прошло для Элларии немного нервно. Ей хотелось быстрее уйти, но сделать это раньше окончания спектакля не было возможности. И пусть она совершенно не следила за представлением, актеров обижать некрасиво. Да и молчаливая поддержка Шиана немного успокаивала.

«Если подумать, министр Хайвер должен был знать не только о происходящем в академии, но и о планах Шиана найти говорящую, – размышляла Эллария, краем уха слушая, как тора Марисса вновь шутливо отчитывает старшего сына. – И сегодня он понял, что говорящая нашлась. Значит, Шиан ничего не рассказывал ему обо мне».

Девушка с благодарностью посмотрела на своего спутника, почувствовав, как внутри все наполняется чем-то светлым и радостным. Даже контракт больше не казался ловушкой, а лишь способом обезопасить себя и свое будущее.

– Ну вот, я совершенно упустила, что происходило на сцене, – сокрушалась тора Марисса, когда актеров в финале вызывали на сцену бурными овациями. – Неудобно-то как!

– Ничего страшного, – успокоил ее супруг, – послезавтра можем еще раз посетить этот спектакль. Пусть считают, что нам очень понравилось.

– Без меня! – предупредил Никиал. – Я занят.

– Ты всегда занят, – отмахнулась тора Марисса. – Может, получится Дилиара вытянуть…

– Только если вместе с мольбертом, – хмыкнул Шиан и пояснил Элларии: – Это мой младший брат. Художник и затворник. Выйти в свет для него смерти подобно.

– Возможно, он просто не любит, когда вокруг много людей? – предположила говорящая.

– Он с детства такой нелюдимый, – с сожалением в голосе подтвердила тора Марисса. – Хорошо хоть нашего общества не чурается.

– Просто знает, что мы с Шианом все равно его вытащим, в какую бы нору он ни забился, – хохотнул бравый генерал, не забыв проводить заинтересованным взглядом прошедшую мимо них эффектную тору.

Эллария успела заметить, что и сама тора проявила любопытство к статному военному. В принципе, говорящая могла понять незнакомку. Старший брат Шиана был не только красивым, но и харизматичным человеком.

«А этот голос с чувственной хрипотцой…» – подумала она и еле сдержалась, чтобы не захихикать, – представила, как бы завывала от восторга Мерида, увидь она этот образчик мужественности.

– Я отвезу Элларию домой, – словно что-то почувствовав, сказал Шиан, помогая девушке надеть пальто.

– Может, завтра приедете к нам на обед? – предложила тора Марисса. – Я буду рада пообщаться с Элларией в более спокойной обстановке.

Говорящая почувствовала себя неуютно. Нужно было отказаться. Ей хотелось провести день с кузиной. Отдохнуть и упорядочить мысли. Вновь пережить этот немного сумасшедший вечер, чтобы не наделать глупостей в дальнейшем.