Говорящая с призраками

Шиан все же надеялся, что спускаться в подземелье не придется. По крайней мере не сейчас. Поэтому он вновь пришел к комнате Элларии, но ему никто не открыл. И чем дольше он искал ее, тем больше убеждался: девушка попала в беду. А самым неприятным являлось осознание, что все из-за него. Именно Шиан привел Элларию в академию, рассчитывая, что дар говорящей с призраками поможет быстрее разобраться в странном деле. Да, от ошибок и непредвиденных ситуаций никто не застрахован. Но на такие операции в основном идут подготовленные агенты, а не молодые девчонки, не имеющие понятия, что их может ожидать.

«Главное, найти ее как можно скорее, – думал Шиан, проходя очередной коридор. – У нее есть амулет, сигнала до сих пор не последовало, значит, ничто не угрожает ее жизни».

Так он себя успокаивал, пока запястье на левой руке не начало покалывать, извещая, что амулет был активирован и теперь подает сигналы о грозящей носителю опасности. В этой ситуации был один несомненный плюс – Эллария была где-то рядом. Нить, связывающая амулет и тонкий браслет, который носил Шиан, была крепкой, и найти говорящую будет проще, чем он думал.

С ректором и профессором Волкатом он вновь встретился в приемной. По умолчанию эта территория считалась самой безопасной от прослушивания.

– Не нашли, – констатировал некромант, глядя на хмурое лицо Шиана.

– Она использовала амулет. Связь между артефактами ощущается хорошо.

– Тогда спустимся в подземелья прямо сейчас, – предложил ректор и закинул на плечо толстую, специально утяжеленную веревку с петлей на конце. – Вы укажете путь, а я поведу. Там множество мест с ловушками.

Скрытый ход, не стоило и сомневаться, находился прямо в кабинете за одним из стеллажей. Когда плита отъехала в сторону, открыв темное нутро прохода, Шиан хотел зажечь светлячок, но был остановлен тором Новаком.

– Пока никакой магии, – пояснил он, снимая со специального держателя факел и поджигая его обычным огнивом. – Первый уровень защиты от самых любопытных.

Неожиданно чистая, лишенная каких-либо следов пыли и паутины лестница показалась бесконечно длинной. На то, что подземелье академии было прорыто на большой глубине, указывал тяжелый и немного затхлый воздух. Гнетущая тишина, разбавляемая лишь дыханием и шорохом шагов, побуждала ступать как можно тише.

– В какую сторону идти? – уточнил ректор, когда они оказались у подножия лестницы.

– Вправо, – коротко ответил Шиан и уступил ему дорогу.

Выстроившись в цепочку, маги оставили между собой расстояние в полметра. Двигались медленно, но слаженно, периодически останавливаясь по указанию тора Новака, ожидая, пока он обезвредит очередную ловушку. Времени на это уходило всего ничего, потому что, по сути, он их запечатывал ректорским жетоном. Когда маги покинут подземелье, ловушки вновь заработают.

Чтобы хоть как-то держать себя в руках, не пытаясь торопить спутников, Шиан осматривал стены, потолок и пол. Когда прорубались ходы, о красоте и гладкости не заботились, будто это место оставили в стадии заготовки. И лишь в некоторых местах попадались ровные, едва ли не любовно отшлифованные участки. Сначала маг предположил, что именно там расположены ловушки, но тор Новак запечатывал их в других местах. Пока Шиан не догадался, что это заготовки для начертания пентаграмм. Такое искусство требовало точности и надежной ровной поверхности. Случалось, конечно, разное, но если маг-начертатель не был смертником, то всегда неукоснительно следовал написанному кровью предшественников правилу.

– Долго еще? – спросил замыкавший цепочку некромант.

– Не очень. Эллария уже близко.

Шиану самому хотелось быстрее добраться до нужного места, но если ловушки запечатывались быстро, то путь сам по себе оказался долог и извилист. Иногда за поворотом приходилось возвращаться назад, чтобы вновь пойти нужной дорогой. И все же они приближались к цели. Нить, связывающая артефакты, уплотнялась и укорачивалась, указывая на приближающееся местонахождение Элларии.

Вскоре они услышали бормотание и сразу же остановились. Теперь нужно было пробираться вперед крайне осторожно, чтобы не спугнуть призрака. А то, что заклинание читал именно он, не было никаких сомнений.

– Ты убил ее! – раздался испуганный возглас Элларии. – Ты… обещал!

Переглянувшись, маги ускорились, подбираясь к подсвеченной факелами пещере. Свой тор Новак давно затушил, чтобы их не выдать.

В центре пещеры они увидели Элларию, крепко привязанную к деревянному столбу. Недалеко от нее лежало тело тори Агнес. Создавалось впечатление, что ее просто бросили там, как ненужную вещь.

– Агнес, беги от него! – неожиданно сорвалась на крик говорящая. – Беги! Уходи за грань! Быстрее!