Говорящая с Пустотой

– Мне тоже не жаль воды для такой прекрасной женщины, как Мерриган, – библиотекарь теребил жиденькую бороденку, – но у подобных ей не бывает простых желаний. Они всегда хотят власти и могущества. Вот я и думаю, какое отношение эти драконьи желания имеют к простому Источнику живой воды?

– Он не так уж и прост, сам же говорил, – Лориэн вздохнула.

– Сомневаюсь, что она будет откровенничать с нами, но в наших интересах выяснить ее истинную цель, – Лука, не отрываясь, следил за действиями эльфов, словно пытался таким образом разгадать цель визита драконицы.

– В наших? – Лора наморщила нос. – Ты, может быть, не в курсе, но мне не хочется иметь с тобой ничего «нашего». Отдельно твое и отдельно мое.

Умник усмехнулся и пожал плечами:

– Как скажешь, отдельно значит, отдельно. Но на первом этапе, твоя отдельная цель совпадает с моей – нам нужно пройти через портал, а без драконицы я бы не стал этого делать, слишком велик риск осложнений. Как только окажемся в Большом мире, сможем проститься навсегда.

– Жду не дождусь этого момента, – на лице эльфийской принцессы застыло брезгливое выражение, которое она позволяла себе нечасто да и то, лишь в присутствии Умника. Вэл давно отучил ее от высокомерия по отношению к нему.

– Вот только что потом? – казалось, мужчину не смущало пренебрежение эльфийки.

– В смысле? – она огрызнулась, но как-то неуверенно.

– Что ты будешь делать потом? Чего ты хочешь?

– Тебе какая разница? – Лора зябко повела плечами. От высокомерия не осталось следа, она боялась отвечать себе на этот вопрос.

Лука довольно ухмыльнулся:

– Мне кажется, что наши с тобой отдельные цели имеют общий корень, и нам не стоит спешить прощаться друг с другом.

– Ты о чем? – Лора старательно делала вид, что ей не ясно, к чему клонит Умник, но обмануть не вышло даже себя.

– Да, брось ты. Разве я ничего не понимаю?

– Что ты понимаешь? – Лора снова огрызнулась.

– Я понимаю все, – Лука вскинул брови, нахмурив лоб. – Могу я быть с тобой откровенен?

– Попробуй…

Лука вздохнул:

– Я хочу найти Тианну. И ты поможешь мне в этом.

– С чего ты взял? – Лора попыталась изобразить недоумение, но у нее плохо получилось.

Мужчина посмотрел на нее с сочувствием, как на дурочку:

– С того, что королевский приемыш наверняка все еще вместе с ней.

При этих словах Лориэн заскрипела зубами. В один миг ревность и обида, которые она долгие месяцы глушила в себе, вспыхнули с новой силой. Но голос ее прозвучал совершенно ровно:

– Мне все равно.

Развернулась и направилась в сторону уже почти полностью свернутого лагеря пришельцев разыскивать неверного супруга.

***

Вещи Мерриган были собраны и сложены небольшой аккуратной кучкой возле мерцающего портала. Лора и Лука скромно замерли в стороне, ожидая развития ситуации. Велемир не отходил от драконицы, но та не обращала внимания на неудачливого любовника. Она о чем-то общалась с предводителем эльфийского отряда, причем языка, на котором они говорили, Лориэн не знала. Девушка вопросительно посмотрела на Умника, но тот лишь неопределенно повел плечом.

Наконец, драконица соизволила обратить внимание на Вэла, который, добиваясь внимания женщины, изнывал от нетерпения.

– Велемир, ты позволишь мне и моим воинам остановиться в твоем доме в качестве гостей? Мы не потесним вас, да и не останемся надолго.

– Разумеется, – мужчина с готовностью кивнул. – Я уже распорядился приготовить для вас все необходимое. Вы можете пользоваться моим гостеприимством так долго, как пожелаете.

Лора с Умником лишь переглянулись. Судя по произошедшим с ним переменам, Мерриган хорошо похозяйничала в голове у Велемира. Старый затворник на дух не переносил посторонних людей и ревностно оберегал границы своих владений, сведя до минимума даже торговые контакты. Практически всем необходимым жители усадьбы обеспечивали себя сами, а для покупки того, что невозможно было сделать самостоятельно, снаряжались специальные группы. Обмен всегда проходил за территорией Запретного леса, ни один чужак не смел пересекать его границ.

И тем более пугала произошедшая с Велемиром перемена. Лора хорошо знала, что драконы бывают коварны и хитры, но Мерриган явно не ограничилась простой убедительностью. Дракона использовала какое-то колдовство, приворожив хозяина усадьбы и внушив ему повиновение и симпатию.

Драконице стоило только взглянуть на эльфов, как трое из них подхватили сумки со сложенными палатками. Мерриган встала перед переливающимся полотном портала. Подняла перед собой руки и закрыла глаза. Затем несколько раз глубоко вздохнула, медленно выдыхая воздух. Лоре показалось, что она чувствует слабое струение магических Потоков, словно легкий ветерок, овевающий щеки. Гладь портала задрожала, будто дракона и вправду поколебала ее своим дыханием, и отворила проход в иное измерение. Точно хрупкий апрельский лед, покрывающий поверхность пруда, разом растаял, явив взгляду истинную глубину водоема.

– Унесите вещи, – Мерриган сказала на всеобщем языке – лингате, и эльфы сразу же юркнули в портал.