Говорящая с Пустотой

Как только воины скрылись за колдовским мерцанием, Мерриган звонко хлопнула в ладоши, и портал лопнул, точно мыльный пузырь. Лора вздрогнула, получив болезненный удар по барабанным перепонкам. Так бывает, когда неправильно ныряешь на глубину, и тогда давление воды может причинить боль ушам неумелого пловца.

Рядом с драконой осталось два эльфа-воина, выполнявшие роль скорее прислуги, а не телохранителей. Охранять драконицу явно не требовалось. Мерриган повернулась к Велемиру и подала ему руку:

– Я с удовольствием буду твоей гостьей.

Мужчина бережно взял ладонь драконы и, даже не взглянув в сторону супруги, повел чародейку по тропе в сторону усадьбы. Лориэн, Умник и двое эльфов-сопровождающих последовали за ними.

***

До усадьбы добрались быстро и без происшествий. Мерриган пожелала сразу же увидеть волшебный Источник, отклонив предложение Вэла разделить с ним утреннюю трапезу.

Лора с содроганием вышла на поляну, усыпанную человеческими костями. Когда-то желающих напиться живой воды было много, и смерть собрала обильную жатву на берегу ручейка. Источник был коварен: он мог равно подарить жизнь, так и отнять ее. Если человек приходил к роднику с чистым сердцем, он отдавал ему свои живительные соки, даруя надежду на жизнь и излечение. Если же в душе алчущего была тьма, если он искал личной выгоды, волшебный источник источал из себя яд, мгновенно убивающий того, кто посягнул на непорочность колдовских недр. Именно так погиб сын Велемира.

Лишь тот, кто обладал силой магического Потока, тот, кто искал исцеления не для себя, а для того, кого искренне любил, мог набрать живой воды. Любовь эльфийской принцессы Лориэн оказалась недостаточно сильна для Источника. Она думала об отравленном умирающем человеке, но в сердце ее уже свил свое гнездо золотой дракон. И результатом этой раздвоенности стала мертвая вода во фляге в руках эльфы.

– Восхитительно, – Мерриган встала на колени возле родника и опустила руки в воду. – Он прекрасен!

– Какие у тебя странные понятия о красоте, – Лора не смогла удержаться от язвительного замечания, слишком уж неприятно хрустели под ногами человеческие кости.

– Красота в глазах смотрящего, – дракона усмехнулась и встала, отряхивая руки. – Могу я просить вас удалиться?

– Я хотел бы остаться и помочь, – Велемир смотрел на чародейку влюбленными глазами.

– Твоя помощь пока не требуется, – Мерриган погладила мужчину по плечу. – Но я буду благодарна, если вы накроете стол к нашему возвращению. Мои люди, будут смертельно голодны.

– Когда ты вернешься? – Велемир накрыл руку драконы своей ладонью, но та ловко высвободила пальцы.

– Что ты собираешься делать с Источником? – Лориэн, набравшись смелости, все-таки задала этот вопрос.

– Какое значение это имеет для тебя, эльфийская принцесса? – дракона улыбнулась.

Лориэн смутилась под снисходительным взглядом Мерриган, но быстро взяла себя в руки и вскинула подбородок. Мысль о том, что пришлая драконица присвоила ее, пусть и нелюбимого, но первого и пока что единственного мужа, придала ей уверенности:

– Я хозяйка этой усадьбы и этого леса и имею право знать.

– У нас с тобой уговор, не забывай об этом, – дракона покачала красивой головой. – Мне нужна сила Источника, тебе нужен пропуск домой. А излишнее любопытство еще никого не доводило до добра, – Мерриган недобро улыбнулась.

Тут же, словно потеряв интерес к Лоре, она повернулась к Велемиру:

– Ты не успеешь соскучиться. Ну же, иди, – она подгоняла его, словно преданного пса, не желающего уходить от хозяйки.

– Быть может, тебе потребуется МОЯ помощь? – доселе молчавший Умник решил вступить в разговор.

Дракона посмотрела на него с искренним недоумением:

– Откуда столько самоуверенности у простого библиотекаря?

– Я не простой библиотекарь, – видимо, Умник приготовил ответ заранее, – я служил Его Величеству королю Алузару.

Губы Мерриган чуть дрогнули, видимо, Умник выбрал верную точку приложения убедительности. Дракона тут же замаскировала невольное движение губ снисходительной полуулыбкой.

– Ну, что же, вероятно, ты действительно можешь оказаться полезен. Останься. А вас с супругой, – несмотря на формулировку фразы, драконица обращалась к Лориэн, а не к Велемиру, – я еще раз прошу удалиться.

– Да, разумеется. Идем, Лора.

Лориэн не торопилась следом за мужем. Она чувствовала, что драконица задумала что-то нехорошее, но спорить с ней и злить ее совершенно не хотела. Встретилась взглядом с Умником – тот чуть кивнул ей. Вздохнув и так и не придумав должного повода, чтобы остаться, Лора покинула усеянную костями поляну.

Глава 4

Когда Лориэн покинула поляну, Мерриган, наконец, позволила себе то выражение лица, которое так тщательно скрывала и от эльфийской принцессочки, и от ее муженька. Его преданное расположение стоило ей сильной головной боли прошлой ночью и нескольких неаппетитных картин, которые ей пришлось наблюдать, чтобы держать морок под контролем.