Говорящий ключ

— В этом ведре обязательно будет, — подбадривал Виктор. — Я в яму залез, новых песков наковырял, с правого угла какие-то зеленые пески пошли с красными прожилками, вроде ржавчины. Помнишь, Антип Титыч говорил — в зеленых песках завсегда золото есть. Подставляй лоток.

Отерев рукавом пот с лица, Саня снова брался за промывку. Опустив лоток в воду, он старался быстрее промыть пески и каждый раз ожидал увидеть самородок, хоть не тот самоисчезающий, может быть, поменьше немного, но все же самородок, хотя бы с таракана. Но на дне лотка оставались одни, камешки.

Солнце уже клонилось к западу. Саня устал. Он сполоснул лоток и поставил его к большому камню на берегу ключа. Подошел Виктор с полным ведром породы. Он тоже утомился и пока донес ведро, раз пять отдыхал, Его лицо раскраснелось, волосы взлохматились. Шутка ли перетаскать ведер двадцать тяжелой породы почти за четверть километра. Да еще какой породы, в которой нет ничего. Но в последнем ведре обязательно должно быть что-нибудь, недаром пески снова переменились и в них пошла голубая жилка. В такой жилке обязательно будет, дедушка Антип Титыч говорил...

— А бабушка ничего не говорила? — перебил его Саня, когда он начал излагать свои мысли.

— Бабушка?.. — Виктор взъерошил рукой и без того лохматые волосы, недоуменно глядя на друга. — Какая бабушка?

— Которая тебе нагадала, что в голубой жилке самородки по пуду, только не золотые, а каменные, — он снова взялся за лоток. — Вот последний раз промою и шабаш. Пойдем домой... нечего здесь делать, пустая яма.

— У Вавилова было, — заикнулся Виктор.

— Чего там было, поманило немного... — Саня осекся. Незаметно подошедший к спорившим ребятам Юферов отстранил его от лотка и сам, присев у ручья, принялся за промывку.

Следом за Юферовым подошли Воробьев, Нина и Муравьев с Вавиловым. Ребят окружили, стали их расспрашивать, хвалить за открытие. Между тем Антип Титыч заканчивал смывку лотка породы. Лоток так и ходил в руках мастера, хотя он держал его за края, казалось бы, совсем слабо. Для того чтобы смыть лоток породы, Юферову потребовалось в несколько раз меньше времени, чем тратил на это Саня. Когда в лотке оставалось совсем немного шлиха, мастер повернул лоток боком к себе и несколькими легкими толчками краем лотка о ногу отбил золотой песок от более легкой примеси. В уголке лотка сбилась щепотка мелкого желтоватого песка. Мастер смыл подряд четыре лотка породы и в каждом был металл.

— Вот как надо промывать, — толкнул Виктор в бок Саню, — а ты все упустил в ключ.

— Сейчас проверим. — Юферов нагреб полный лоток прямо со дна ключа в том месте, где вел промывку Саня. — Если Воробей-охотник золотишко упустил, то тут оно...

В самом деле, золотого песка в лотке оказалось значительно больше, чем в прежних. Виктор укоризненно взглянул на друга, но промолчал. Саня, вздохнув, отвернулся. Он понял, что, мечтая вымыть самородок, упускал в ручей все мелкое золото.

— Повезло ребятам! — откладывая лоток в сторону, произнес Юферов. — Случайно наткнулись на доброе место. Это часто случается, новичок по глупости ударит ямку там, где опытный старатель пройдет мимо. Смотришь — золотишко-то и показалось. Одно меня смущает, Николай Владимирович, — обратился Юферов к геологу, — песочек-то вроде легковесный.

— Да... Он, конечно, значительно легче золотого.

— Но ведь это золото! — воскликнула Нина.

— Нет... к сожалению, это лишь медный колчедан.

— Медный колчедан? — хлопнул себя по лбу Юферов. — А я-то дивлюсь... легковат маленько. Не разглядел.

— Ошибиться очень легко, — успокоил Юферова геолог. — Иногда медный колчедан так походит на золотой песок, что только химический анализ помогает установить истину. В старину было много случаев, когда старатели, принимая колчедан за золото, тратили, зря много труда, добывая этот недорогой металл. Но для нас открытие наших пионеров-разведчиков имеет большое значение. Медный колчедан — верный признак золотоносности района. Теперь можно с уверенностью сказать, что на этом берегу реки имеются месторождения золота. Со временем они, конечно, будут найдены. Ну, поздравляю вас, друзья мои, самовольные разведчики. — Николай Владимирович, как равным пожал руки смущенным ребятам и, улыбаясь, добавил: — Только самородков здесь не ищите, нет их здесь, разве что исчезающий самородок, который никому в руки не дается.

— Да они нашли его! — воскликнул Антип Титыч, лукаво поглядывая на ребят.

— Нет! — в один голос запротестовали Саня и Виктор. — Что вы, Антип Титыч!