Говорящий со зверями

   Яркое солнце с голубого неба щедро заливало светом большой двор, отражаясь зайчиками от сверкающих доспехами шеренг. Гайнц проводил ежегодное торжественное построение. В строю стояли те, кто в этом году впервые получили плащ паладина.

   - Неплохо, неплохо, - вдруг раздался за спиною магистра незнакомый женский голос, - но до легиона молодых волков легата Тибия, им всё же далеко...

   Удивлённый Гайнц обернулся на голос. Молодая женщина в чёрном мужском костюме с мечом у пояса, оценивающе, с прищуром, смотрит на строй воинов. Рядом с ней, девушка в чёрной мантии магического университета. Стефания Терская! - узнал он не раз видимую ранее возмутительницу спокойствия столицы.

   Но что она тут делает? - подумал магистр, разглядывая внезапных гостей, - и как они сюда попали? Присутствие тёмной магесы на построении светлых паладинов? Весьма дурная шутка! И кто эта женщина, которая так уверенно держится? Её волосы... Удивительные белые волосы... Никогда таких не видел!

   - Простите, госпожа, - вежливо произнёс магистр, обращаясь к незнакомке, - не могу чести знать вас. Кто вы такая и как вы сюда попали? Сожалею, но посторонним сюда вход воспрещён!

   - Действительно, похоже, все уже тут напрочь забыли, как я выгляжу, - с лёгкими нотками недовольства в голосе произнесла женщина, - хорошо, я представлюсь. Хель, - богиня смерти. Можете, граф, называть меня - Тёмная госпожа...

   Гайнц услышал, как за его спиной зашевелился строй, звякая металлом оружия и доспехов. Паладины поворачивались, чтобы посмотреть на ту, которая так спокойно объявила себя богиней смерти. На секунду растерявшись, магистр торопливо принялся соображать, - что могло значить подобное заявление? Если это шутка, - то шутка... весьма дурно пахнущая! А если не шутка...

   Тут глаза магистра встретились взглядом с взглядом женщины. И он понял - это не шутка!

   Проглотив внезапно ставшую вязкой слюну, граф сделал шаг вперёд.

   - Чем обязан, госпожа?

   - Хм, - насмешливо хмыкнула в ответ Хель, - а что, и тут мне не получить причитающихся знаков почитания и уважения?

   - Видите - ли, светлая госпожа, наш орден не почитает и не уважает смерть. Более того, извините, конечно, но мы её - презираем. Поэтому, увы, этих знаков я выказать вам не могу... - стоя прямо как палка, ответил Гайнц, при этом ощущая холодок страха, вьюном струящийся по спине.

   - Тёмная госпожа, - поправила магистра Хель, окинув его внимательным взглядом.

   - Что, простите?

   - Тёмная госпожа. Я Тёмная госпожа, а не светлая.

   - Да? Прошу простить мне мою оговорку, Тёмная госпожа. Вы... пришли за мной?

   - Слишком много чести магистр, слишком много чести... Возможно это удар по вашему самолюбию, но вы ничего такого не совершили в жизни, чтобы за вами явилась лично я. Вы придёте ко мне сами, как и все остальные, простые смертные...

   - И довольно скоро... - добавила, чуть прищурившись, внимательно посмотрела на него Хель, - впрочем, у вас ещё есть время...

   - Сколько? - голосом, внезапно давшим "петуха", просипел Гайнц.

   - Спроси Сатию, - усмехнулась Хель, - это по её части, судьбы плести... У меня к тебе другое дело, граф Гензбург ...

   Внезапно, у всех смотрящих на Хель в глазах как-то "моргнуло" и они увидели богиню смерти, сидящей над ними в чёрном кресле с высокой спинкой, к которому вели многочисленные полукруглые ступени длинной лестницы.

   - Верховный магистр, ты знаешь эту девушку? - спросила Хель, величественным жестом руки указывая сверху на растерянную Стефанию.

   - Да, Тёмная госпожа, - ошарашено глянув на Стефи, ответил магистр, задирая голову.

   - Это моя подопечная. В знак того, что я её отметила, я подарила ей Чёрный цветок, на испытании. Ты наверняка слышал об этом, не правда ли?

   - Да, Темная госпожа, слышал, - ответил Гайнц.

   - Тогда я хочу знать, Верховный магистр, почему твои люди смеют поднимать на неё руку? На неё, избранную мной? Или мне считать, что твой орден - бросает мне вызов?

   - Ээ... Бее... Ме...

   Магистр, выпучив глаза, издал ряд звуков, которые никак нельзя было отнести к разумным.

   - Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите, Тёмная госпожа! - наконец собрался он с мыслями, - и думать не было, бросить вам вызов! Но кто посмел поднять руку на избранницу? Кто этот идиот?

   - Вот этот...

   С последним словом, произнесенным Хель из воздуха выпал мужчина в мантии Белого ордена, с ошалевшим видом, судорожно сжимая в правой руке блестящую ложку.

   - Аа-а, магистр Вэй! - опознал в выпавшем, своего коллегу Верховный магистр, - Обедаете?

   - Ээ... Да!

   - Приятного аппетита.

   - Спасибо... Что... происходит?

   - Это вас, я хочу спросить - что происходит? Госпожа Хель жалуется, что вы ведёте себя - неподобающим образом по отношению к её подопечной!

   - Жалуюсь? - искренне удивилась с высоты своего трона Хель, - Я? Жалуюсь? Магистр, прошу вас следить за тем, что вы говорите. Иначе, я и впрямь решу, что меня тут недостаточно уважают.

   - Ээ... - проблеял покрасневший Верховный магистр, лихорадочно соображая, как выйти из глупой ситуации, в которую сам себя загнал.

   Неожиданно, на помощь ему на помощь пришёл магистр Вэй.