Грааль клана Кеннеди

Послушайте повесть

Минувших времен
О доблестном принце
По имени Джон.
Судил он и правил
С дубового трона,
Не ведая правил,
Не зная закона…

Из английской баллады

За окном пейзаж изменился. Почти неуловимо, но все-таки стал другим. Вместо мягких пасторальных лугов и полей Англии – более четкие, более суровые краски. И временами, насколько хватало глаз, лилово-фиолетовые поля цветущего шотландского вереска.

– Кажется, будет гроза, – проговорила Маруся.

Сине-лиловое небо на горизонте стало почти черным.

– Может быть… – отозвался Марк. – Ты не замерзла?

– Ничуть! Интересно, что нас там ждет?

– Если она все еще в университете. Столько воды утекло с тех пор…

– Будем надеяться на лучшее…

Маруся обхватила себя обеими руками. Они ехали в поезде и через три часа уже должны были прибыть в Шотландию. В Эдинбург…

– Когда приедем, сразу зайдем в кафе.

– Уже проголодалась? – улыбнулся Марк. – А кто съел перед самым поездом баранью ногу, картофельное пюре, шоколадный пудинг и еще выпил большую чашку кофе?

– Когда я сильно нервничаю, у меня всегда такой аппетит, – вздохнула Маруся.

– Нервничать не надо, – серьезно сказал Марк. – Ни к чему. Я звонил Дэвиду, это мой бывший одноклассник. Он нас встретит.

Выглянуло солнце, и луч осветил Марусино лицо. Она прищурилась и тряхнула головой. Прядь волос упала на глаза, и Марк отвел ее за ухо.

– Так-то лучше…

Эдинбург был полной противоположностью Лондону. Более величественный и вместе с тем уютный. Меньше транспорта, меньше людей, город прорезают холмы, воздух очень свежий. И дома древние, про такие говорят – дышат историей.

Они приехали в Эдинбургский университет.

– С каждый шагом мне все страшнее и страшнее, – призналась Маруся.

Марк ничего не ответил.

Бывший одноклассник Дэвид оказался приятным приветливым парнем. Сухощавый блондин в мягком джемпере и серых брюках. Он пожал руку Марку и с улыбкой кивнул Марусе.

– Я коллега Марка, – представилась она. – Мария.

Дэвид улыбнулся еще шире.

– Добрый день, Мария!

– Добрый.

– Хелен Макгроу я не нашел. Но есть Элизабет Макгроу. По-видимому, родственница. Вам лучше поговорить с ней самим. Я провожу.

Дэвид шел быстрым размашистым шагом, и Маруся едва поспевала за ним. Они миновали зеленую лужайку и вошли в старинное здание.

– Сейчас занятий нет, как вы догадываетесь. Лето. Но вам повезло. У Элизабет – дела, она занимается отбором на подготовительное отделение. Она не очень поняла вашу просьбу, так что объясняйтесь сами. Я лишь посредник, а быть испорченным телефоном не хочу.

Дэвид распахнул дверь и пригласил их в помещение, которое было конференц-залом.

– Подождите здесь. Сейчас она придет.

– Твой одноклассник здесь давно? – спросила Маруся, усаживаясь на стул.

– Дэвид-то? Семь лет в общей сложности. Пять – в Лондоне. А последние два – в Шотландии.

Распахнулась дверь, и в зал вошла женщина лет тридцати. Высокая, худощавая. Темные брюки и темно-серая блузка, которую смягчал яркий шейный платок. У нее были широко расставленные глаза и узкий рот. И светло-рыжие волосы, собранные сзади в узел.

Она с любопытством смотрела на Марусю и Марка.

– Они. Хотели. Вас. Видеть, – сказал Давид, разделяя слова.

– Здравствуйте, я Марк. Это – Мария. У нас есть дело, касающееся Хелен Макгроу. Она ваша родственница?

– Бабушка… Ей уже за девяносто. Но я не понимаю, какое дело? – недоуменно проговорила женщина.

– Элизабет, позвольте пригласить вас в близлежащий паб и все объяснить.

Элизабет оказалась очень мила и совсем не чопорна, несмотря на первое впечатление. В пабе играла громкая музыка, и в высоких бокалах дымился эль.

– Это что еще? – почти кричал Дэвид. – Нужно пить настоящее шотландское виски! Правильно я говорю, Элизабет?

Та в знак согласия наклонила голову.

– Ребята, вы все классные! – надрывался Дэвид. – Я… вы…

Марк пихнул его в бок.

Беседа протекала в светских рамках. Они говорили о чем угодно, кроме дела, которое привело их в Эдинбург. Маруся боялась, что Элизабет напомнит об этом, а рассказывать о том, что их беспокоит, в присутствии Дэвида не очень-то хотелось. И пусть бывший одноклассник Марка был хорошим парнем, но это все же лишние уши… Но Элизабет их компания, судя по всему, нравилась, она никуда не спешила, она охотно рассказывала об Эдинбурге, о своем преподавании, о погоде в Шотландии…

Дэвид порывался вставлять свои замечания о лондонцах и шотландцах, все как-то перевести в политическую плоскость. Марк его мягко, но настойчиво одергивал…

Наконец Дэвид взглянул на часы и охнул:

– Извините, мне ведь сейчас нужно быть в другом месте. Давняя договоренность. – В его голосе явно слышалось сожаление. – Марк, – он наклонился к другу, – пожалуйста, возьми телефон у Элизабет. Прошу тебя…

– Иди уж! – усмехнулся Марк. – Ловелас шотландский…

– Маркуша, умоляю… – Дэвид взлохматил пятерней волосы. – Жду…

Он поцеловал Элизабет руку, при этом женщина мило вспыхнула и смущенно улыбнулась.

После ухода Дэвида воцарилась тишина.