Град огненный (СИ)

Здесь все, как обычно: несколько диваном, оббитых синим жаккардом, большие, почти до самого потолка, окна, одно из которых приоткрыто и бело-голубые занавески вздуваются парусом от налетевшего ветра. По центру — журнальный столик с корзинкой живых цветов. Под потолком — видеокамеры. Все как всегда, за исключением четырех лейтенантов в форме внутренних войск Южноуделья. Они поворачиваются на звук открываемой двери и, вытягиваясь по струнке, отдают приветствие.

Мне?

Сердце подскакивает, в горле распухает ком. Сглатываю, приваливаясь плечом к стене, и будто сквозь туманную дымку вижу, как с дивана поднимается человек — средний рост и среднее телосложение, неприметное выбритое лицо и мышиного цвета волосы. Пройдет мимо и не заметишь, если бы не военная форма.

— Рад приветствовать, господин Вереск! — говорит человек и протягивает ладонь.

— Доброе утро, полковник Леви, — отвечаю я, но не двигаюсь с места.

Я помню его — Натан Леви, «Серый», друг профессора Полича, а теперь, оказывается, полковник внутренних войск.

— Присаживайтесь, прошу вас! — приглашает он. — Нам предстоит долгий разговор.

— Я оставлю вас, хорошо? — гудит Рудольф и толкает меня в спину: — Иди!

А сам плотно закрывает двери, едва я переступаю порог. Ничего не остается. Как подойти к полковнику, пожать ему руку и есть рядом.

— Как здоровье профессора Полича? — небрежно спрашиваю я. Начинать разговор с отстраненных вещей — еще одно умение, которому я научился, живя среди людей.

— Прекрасно! — с охотой отвечает Серый и, судя по его улыбке, действительно неплохо. — Но, полагаю, ваш друг уже поделился последними сводками с полей?

Поделился, а как же. Кроме того, что принят законопроект Хлои Миллер, Виктор рассказал, что Полич пригласил его к сотрудничеству, и теперь на контрактной взаимовыгодной основе они работают над проектом «Живая вода» — лекарством от старения, болезней и смерти. Полагаю, теперь дела Вика пойдут в гору. Но я не собираюсь показывать свою осведомленность, поэтому неопределенно пожимаю плечами.

— Закурите? — спрашивает Серый и протягивает пачку.

— Спасибо, — виновато мое утреннее волнение или лекарства, которыми накачивает меня Рудольф, но пачка падает на пол. Я наклоняюсь, чтобы поднять и застываю в таком положении. Взгляд падает на ботинки полковника: на правом носке четко видна царапина, и холодный пот выступает на моей спине.

Человек в поцарапанных ботинках следил за моим домом. Он прикрывал меня на свалке во время перестрелки. Он шел за мной, когда я блуждал по городу после пыток доктора Селиверстова.

И он же теперь сидит рядом и предлагает сигареты.

Я поднимаю пачку и медленно откладываю ее в сторону. Должно быть, замешательство отражается на моем лице. Полковник смотрит очень внимательно, потом улыбается и произносит:

— Вы узнали меня, не так ли?

— Так, — хриплю я и стискиваю на коленях пижамную ткань. Сердце колотится так громко, что, наверное, слышно за дверью.

— Но только теперь узнали точно, кто я такой, — беспечно продолжает полковник. — В таком случае, позвольте представиться по всем регалиям. Натан Леви, полковник внутренних войск и ваш непосредственный куратор и телохранитель, — он смеется и добавляет: — Да, да! Это все время был я. Не доктор Селиверстов и конечно не ваш друг. Вы ведь не думаете, что наблюдать за вами приставили бы профессора и психиатра? Пусть даже талантливых и опытных профессора и психиатра?

Хмурюсь и молчу. Ветер, надувающий занавески, становится пронизывающим и пахнет тленом. На солнце набегает облачко, и в комнате темнеет.

— И все же скажите, как вы догадались? — продолжает допытываться полковник Леви.

Я выдыхаю, отвечаю бесцветно:

— Царапина на ботинке.

Полковник наклоняется и шевелит носками. Потом неловко хмыкает и разгибается.

— Вы внимательны к деталям, господин Вереск. Эти ботинки купила жена и настаивала, чтобы я всегда надевал их на службу. Но теперь это слишком броская деталь. Куда бы я ни пошел, всегда буду думать об этой царапине!

Он смеется, но мне совсем не смешно.

— Вы снова лгали, — с запинкой говорю я. — Снова играли мной. Экспе-ри-мен-тировали. Наблюдали. Вы…

— Ян!

Вздрагиваю от оклика, гляжу на собеседника исподлобья. Он вдруг становится серьезным и сосредоточенным, без признака расслабленности или насмешки. Военная выправка распрямляет плечи, во взгляде появляется жесткость.

— Ян, я пришел сюда не играть, а говорить начистоту, — веско, подбирая каждое слово, произносит полковник. — Я понимаю ваше недоверие и не знаю, смогу ли теперь разубедить вас. Но посудите сами. Зачем мне прикрывать вашу спину? Зачем закрывать глаза на все ваши срывы и проступки? В чем вы правы, так это в том, что мы действительно наблюдали. И говоря «мы», я не имею в виду Шестой отдел, Си-Вай, Морташа и Эгерское королевство. Я пришел сюда, как доверенное лицо министра внутренних дел и действую только в интересах своей страны. Я такой же гражданин Южноуделья, как и вы, Ян Вереск.