Градиент неба (СИ)

— Айтела-Летиция-ТЗС. Мне звезды нашептали, что ты должна отсюда сбежать. И как можно скорее. Сделай, как я сказал, Шелли. Только тсс… никому не говори! Это наш с тобой маленький секрет, — Рэд заговорщически подмигнул своей фее и поцеловал ее в висок. — Ты же умеешь хранить секреты?

— Рэджинальд, ты… точно ненормальный!

Но звездный капитан заразил ее своей убежденностью. И тревогой. Она остановилась, подняла голову и взглянула вверх, словно из-за завесы цветных облаков и плавного перехода оттенков кто-то мог подсказать ей, какая беда грозит планете, как правильно поступить и стоит ли верить этому парню, сошедшему с небес.

— Совсем никому не говорить? — переспросила Шейла. — А Дилану?

— Ну, разве что Дилану. Только после того как оформишь сделку.

В небо по примеру своей спутницы Рэд не смотрел. После пилотирования на вирт-контроле света резал ему глаза, горные вершины двоились, и было ему совсем не до цветовых градиентов и местных красот. Стоило купить в космопорте темные очки, как это часто делали космолетчики, но Рэд слишком спешил.

— Так что ты нам присмотрела? — шепнул он в ушко, оконтуренное прозрачными стразами, приобнял девушку за талию и, прижимаясь бедром к ее бедру, недвусмысленно скользнул рукой ниже.

Озадаченная Шейла кивнула в сторону неказистого двухэтажного здания мотеля. Машин в этой части материка было традиционно немного, и в отличие от переполненных гостиниц космопорта, в мотеле всегда имелись свободные номера. При учете, что Рэд звонил практически с орбиты и почти не дал ей времени на подготовку, Шейла отыскала не самый плохой вариант.

Рэд опять опоздал на собственный корабль. «Моника» ушла под погрузку в орбитальный терминал Северного космопорта, и капитан гонялся за ней на катере вокруг Летиции. Виктор с Сержем наперебой комментировали этот со всех точек зрения выдающийся перелет, совершаемый в околопланетном пространстве, и делали ставки на время прибытия. Стрэйк очень выразительно молчал. Кейт, который мониторил новостные сайты и репортажи «Галактики», отвлекся только чтобы сообщить своему капитану, что того снова оштрафовали. На сей раз за нарушение малым бортовым звездолетом зоны безопасности орбитального терминала.

Казалось, жизнь вошла в привычную колею. Экипаж был сыт дальним космосом по горло. Рэд развернул «Монику» в сторону обжитого пространства. Им даже удалось кое-что заработать по пути с Летиции. Заявление Амалии Дагата застигло их в планетарном космопорте колонии Аналога-3.

Новостные ленты взорвались. Мисс Дагата пока не произносила имен, ссылаясь на плотную работу со Службой Космической безопасности в расследовании инцидента с исчезновением магистрального тягача, но аккуратно намекала на угрозы в секторе и на то, что кое-кто из организаторов «Большой Беты» был в курсе того, что происходит.

«Большой Бетой» скандал, конечно, не ограничился. Разорвавшись на Летиции, информационная бомба пустила по пространству гигантскую ударную волну. Журналисты сорвались с цепи как кровавые псы. Неизвестно, насколько успела подготовиться к этому урагану сама Амалия Дагата, но представители Службы Космической безопасности по сравнению с ней выглядели бледно. Они еще не получили от своего ведомства четких указаний, какой версии придерживаться и кого назначать виновным. Повторяя заученные фразы, они обещали во всем разобраться.

Кадры шедшего к Летиции «Пасифика», у которого вдруг заработали тормозные двигатели, позывные и сигнальные огни, передали все СМИ. В следующем выпуске новостей ситуацию были вынуждены комментировать не только представители СКБ, спонсоры «Большой Беты» и лично глава «Небесного Альянса» господин Кардаш, но и руководитель пресс-службы Департамента космоплавания и шеф-пилот Дальней Разведки. Скандал разгорался со скоростью степного пожара. Амалия Дагата выдерживала паузы, доводившие зрителей до исступления, и скармливала журналистам новые порции информации, касающиеся безопасности полетов в секторе. Ее готовность ставить на карту собственную жизнь и репутацию ради жизни гонщиков, зрителей «Большой Беты» и жителей освоенного Пространства лучилась с экранов, превращая Амалию в божественную заступницу человечества.

Рейтинги АИ «Галактика», специализировавшегося на освещении всего, что связано с космоплаванием, взлетели до небес. В горячий сезон разоблачений, связанных с Большой Бетой, у средств массовой информации воспламенялись сайты и падали серверы. Пронырливые репортеры носились за каждым, кто мог иметь хоть какое-то отношение к скандалу, который перекинулся на Аналоги.

Рэд планировал дать команде два дня на отдых. Не так часто «Моника» совершала посадку в космопортах на поверхности планет. Небольшая передышка после развед-рейда по окраинам обжитого пространства требовалась всем от техников до капитана. Но на деле они успели отдохнуть чуть больше суток.