Граф

– Взятие крепости мною хорошо продумано и подготовлено. Оно не представляло угрозы или опасности. И, если бы не пришли эти галеры, то я ограничился бы ее взятием и разорением окрестного побережья. Но там, – махнул рукой Андрей неопределенно, – может быть все что угодно. И если мы начнем шалить, то османы начнут нас преследовать. Могут устроить травлю. Возможно придется туго. Очень туго. И если ты погибнешь, то кто расскажет твоему королю об этом взятии?

– Я здесь не ради него.

– А ради чего?

– Ты, по слухам, лучший полководец во всей округе. И я хочу быть подле. Хотя бы в этом походе.

– Русь и Дания стратегические союзники. Не знаю, понимаешь ты это или нет, но не важно. Нам нечего делить, но вот общие интересы имеются. И я не хочу, чтобы твой отец озлобился на Русь из-за твоей глупой гибели.

– Так ты догадался?

Андрей фыркнул, усмехнувшись.

О том, что Фердинанд датский любит лазать по германским землям с целью освоения передового военного опыта знала вся Европа. Это не являлось секретом. Как и сделать выводы из поведения сего «наблюдателя», ведущего себя довольно странно для простого дипломата.

– Раз догадался, то тем более должен пойти мне навстречу, – меж тем продолжил датчанин.

– Почему?

– Я же наследный принц.

– Если ты погибнешь в этом походе, то так и останешься наследным принцем. И никогда не сможешь подменить отца.

– Но я не могу этот поход пропустить! Понимаешь?

– Нет, – покачал головой Андрей. – Не понимаю.

– Ты объявил викинг. И…

– Ты уже стяжал себе славу, участвуя во взятии Азака. Если пожелаешь, я напишу тебе грамотку, в которой ты первым взбираешься на стену.

– Это же будет ложь!

– Зато моя совесть будет чиста.

– А моя честь попрана! И тебе будет проще убить меня, ибо я тебе такого не прощу!

Андрей нахмурился.

Перспектива нанести смертельное оскорбление будущему королю Дании его совсем не радовала. Но и рисковать не хотелось. Во всяком случае, если что-то пойдет не так, вся вина окажется на нем.

– Я напишу отцу письмо и передам его со своими людьми. Если по воле Всевышнего я погибну, то тебя никто винить не станет. – произнес Фердинанд.

– Зачем тебе это? Просто слава?

– Дания окружена врагами. Она слаба. И тут ты объявляешь викинг и у тебя все удается. Я просто не могу пройти мимо.

– Помнится, ты не сильно чествовал мой поступок в Туле.

– Слова – просто слова. А тут я вижу, высшие силы тебе действительно благоволят. Значит это – настоящий викинг. И я не могу его пропустить. Понимаешь? Не могу. Я не прощу себе этого.

Андрей сокрушенно покачал головой, но промолчал. Отказать он не мог, а соглашаться не хотел. Впрочем, именно в это время в помещение ворвался раздосадованный Дамиан.

– Я не останусь! Я тоже выступаю! – выпалил он с порога. – Мой Рей не простит мне, если я это пропущу!

– Видишь? – указал Фердинанд на него рукой. – Мой тоже.

Пришлось им уступить.

К счастью больше желающих во что бы то ни стало пойти в поход с полком не наблюдалось. И те же персы если бы могли – пешком бы ушли в сторону родных земель, дабы как можно скорее поведать своему Шаху о взятии Азака, точнее о том, что они там обнаружили. И им дополнительная фаза похода была даром не нужна. Поэтому они приняли не только благосклонно распоряжение Андрея, но и вполне радостно.

Дождаться союзных татар. И с ними уходить. Оставив в городе гарнизон и припасы. Что может быть проще?

Татарам же тем граф уже писал письмо. Точнее не им, а жене, дабы она компенсировала степнякам неудобства за счет семейной казны. Царь, понятно, такими вещами заниматься не будет. А Андрей посчитал очень важным сделать так, чтобы эти союзники вернулись из похода с деньгами. И связывали свой личный успех с ним. Тем более что любой труд должен быть оплачен…

Часть 3. Джунгли болят

В наших джунглях закон один: если лев голоден, он ест!

к/ф «Джентльмены»

Глава 1

1557 год, 28 мая, окрестности Босфора

Вечерело.

Мимо головной галеры медленно «проплывал» Босфор. Точнее его северная «горловина», через которую из Черного моря можно было «нырнуть» в Мраморное. И Андрей молчаливо пялился на него, размышляя о делах минувших.

От Азова отчалили 8 мая, рано утром. Еще в сумерках. Загодя выслав дозоры по округе, дабы понять, как далеко отошли ногаи. Заметили ли они прибытие галер и их захват или нет? Но, судя по всему, ногаям было не до него. И они после того разгрома ночного под стенами, попросту убрались восвояси…

Поначалу галеры шли медленно. Нет. ОЧЕНЬ медленно.

Кое-как поставили паруса, благо, что после ушкуев с ними разобраться было несложно. Почти тоже самое, только покрупнее. И двинулись. Ветра особенного не было. Поэтому ковыляли словно ползком. Однако до обеда все же вышли из дельты на открытую воду.

С веслами возни было больше.

Все бойцы полка, равно как и нестроевые умели грести. Но веслом индивидуальным. Одним. И существенно более коротким да легким. Посему, оказавшись в шестеро на одной «оглобле» люди в известной степени растерялись.

Требовался навык.