Граф Ад'берт (СИ)

— Отлично! Ты сам видел, что графство Берт — не заброшенная пустошь, на которой пасутся все, кому не лень. Если нападут на гномов — встретят рядом с ними лесных эльфов, если убьют гоблина — за него отомстят Динни Ши. Все бертианцы живут между собой в мире и согласии. Они — одна семья, они не дадут в обиду никого. Это первая часть моего послания. Есть и вторая часть. Я хочу, чтобы все, кого по ночам мучают мечты о богатствах моего графства, вспомнили: ключ от его границ, замкнутых изнутри, хранится у меня. В моей власти отомкнуть выход отсюда. Пусть поразмыслят, что станется, если боевой клин гномов промарширует, например, по герцогству Орн? Каково придется жителям Сарта после того, как по нему пронесется конница Динни Ши? Понравится ли населению графства Бат, если я позволю гоблинам или дуэргарам слегка поживиться на этой земле? Вот над чем я предлагаю задуматься неуемным завистникам. Постарайся донести мои слова и до ушей твоего собственного отца. Сдается мне, что он избрал для сыновей не лучшую долю. А теперь — ступай! Передай также, что всех, выживших после вашего разбойничьего налета, мы возвратим домой без выкупа, но и без оружия.

Повелитель Берта отвернулся от покрывшегося краской стыда юного рыцаря, торопящегося сесть в седло.

— Прекрасная речь! — рассмеялся Кинилиан, посмотрев вслед уезжающему. — Краткая, но вразумительная! Особенно мне понравилась та ее часть, где вы, граф, вскользь упомянули гоблинов с дуэргарами. Вряд ли человек в здравом уме решится проигнорировать столь недвусмысленное предостережение…

— Пустая угроза, — махнул рукой Торн, — всего-навсего пустая угроза…

— Кто это знает? Говорят, что общение с нелюдью сильно меняет характер человека. На месте герцога Ад’Орн я не стал бы полагаться на благородство графа Ад’Берт. Кстати, намерены ли вы отпраздновать победу?

— О, да!

— Это будет «семейное» торжество? — лукаво прищурился Кинилиан.

— Именно семейное, — позволил себе улыбнуться Торн. — Я очень надеюсь, что этот праздник, а не совместные боевые действия, объединит всех жителей Берта.

— Граф опять что-то задумал? С нетерпением стану ждать, когда он соизволит удовлетворить мое любопытство.

— Недолго, Кинилиан, совсем недолго. Нет нужды затягивать время до начала торжества. Мой замок всегда готов к приему гостей. Считайте, что вы уже получили приглашение. Жду вас с супругой и детьми. Выберите сами еще самых достойных рыцарей…

— Граф меня успокоил, — расхохотался предводитель Динни Ши. — Общество будет избранным! А я опасался, что вы собрались пригласить в свой замок поголовно все население Берта…

— Я даже не знаю, какова его численность, — покачал головой граф.

Глава 7. «Семейное торжество» в графстве Берт

Торн немало удивился, когда в собственном замке встретил противодействие своим замыслам.

— Нет, нет и еще раз нет! — упрямо твердил тоненьким голоском Дох, предводитель брауни. — Мы не сядем за один стол с великими героями, отразившими нападение на нашу землю. Кто мы такие? Наше дело — обслуживать героев, предупреждая малейшее их желание! Мы не рисковали жизнями на полях сражений, не мерзли по ночам в засадах, нас не использовали даже в роли посыльных, для нас не нашлось места в обозе великой армии, не мы кашеварили в станах защитников родины… Нет, нет и нет! Наше место — на кухне…

Граф наконец понял, что его собеседник смертельно обижен. «И не он один», — подумал Ад’Берт, вспоминая, как встретивший его в лесу Рвущий Кость, вождь боуги, просил отправить себя в разведку.

— Скажи-ка, уважаемый Дох, — тихо, но грозно спросил Торн, — знакомо ли тебе искусство управления армиями?

— Конечно же, нет! Наше место на кухне, — повторил брауни.

— А станешь ли ты объяснять поваренку, почему приставил его к котлу, а не к сковородке?

— У нас не принято обсуждать приказы старших.

— Превосходно! — голос Ад’Берта зазвенел металлом. — Почему же вы обсуждаете приказы вашего главнокомандующего? С чего вы взяли, что охрана моего замка, в котором хранятся магические книги и бесценные сокровища, менее важно, чем партизанские нападения на вражеские разъезды?

— Граф хочет сказать, что оставлял нас здесь для обороны его замка? — недоверчиво воскликнул Дох.

— А для чего же еще?

— Замок сам способен защитить себя, — робко возразил предводитель брауни, но обида его таяла, как пар над остывающей бараниной.