Граф Ад'берт (СИ)

— Пустое, граф! — настойчиво возразил эльф. — Это не замок и не лагерь в чистом поле. Здесь их невозможно запереть… А во время вылазок они перебьют наших не меньше, чем при штурме. Возможно даже, что и больше…

Пока Торн с тревогой наблюдал, как быстро и ловко возводятся защитные укрепления, с какой тщательностью собираются упавшие в лагерь стрелы, со стороны гор послышался постепенно нарастающий гул…

— Гномы! — с уверенностью сообщил Кинилиан. — Они приближаются, построившись в боевой порядок, и сходу пойдут на штурм. Это их земля, их золото. Теперь ничто не в силах укротить ярость детей гор.

— Следует помочь им, надо срочно что-то придумать… — воскликнул граф.

Но ничего придумывать не потребовалось.

В тот момент, когда на дорогу вытянулась первая колонна гномов, ощетинившаяся остриями опущенных копий, на лагерь легла тень. Из ущелья плавно вылетели два дракона. Один из них, иссиня-черный, с огромной головой, взмыл вверх и медленно описал над каменной площадкой круг. Второй дракон, темно-серый, с небольшой светлой головой и пятнистыми крыльями, спустился вниз, в полете почти задевая мощными лапами головы сартцев, в ужасе падавших на землю и судорожно расползавшихся в стороны от чудовища.

— Звездная Россыпь! — воскликнул Кинилиан, указывая на серого дракона.

— И Шелест Ночи, — отозвался Ад’Берт, глядя на парящего в воздухе предводителя драконов.

Даже на такой высоте он казался гораздо больше своей подруги, а та, спланировав к только что возведенным укреплениям сартцев, распахнула огромную пасть, извергая из нее мощную струю пламени. Послышался треск: каменные валуны раскалывались, осыпаясь мелкой пылью, которую находившаяся в игривом настроении Звездная Россыпь изящным движением длинного хвоста смела с площадки. У самой стены гор она вытянула шею и свечой взмыла вверх, чтобы поднявшись над своим супругом, распахнуть крылья и замереть над лагерем, любуясь плодами своего труда: то, что мгновение назад казалось неприступной преградой для наступающих, исчезло, лагерь теперь был открыт для лобовой атаки гномов. А за спинами бесцельно суетящихся сартцев пылали костры догорающих шатров.

Между тем гномы, нимало не смущаясь присутствием драконов, спокойно перестраивались в свой знаменитый штурмовой клин: спускающиеся с гор бойцы догоняли головную колонну, пристраиваясь к ней с боков так, что колонна, выходя на свободное пространство, увеличивала количество бойцов в каждом последующем ряду.

Первыми шли закованные в броню воины, прикрывающиеся большими щитами. Подмышкой правой руки они держали короткие копья, на правом плече несли более длинное копье ратника из второго ряда, а на левом плече — еще более длинное копье бойца из третьего ряда. Хотя копья были разной длинны, в первом атакующем ряду они ощетинивались ровной линией, втрое усиливая мощь бойцов, первыми вступающих в сражение. Поскольку каждый последующий ряд включал в себя все большее число пехотинцев, между копейщиками встраивались гномы в легких кожаных панцирях, вооруженные секирами. Они также несли с собой большие, но легкие щиты, чтобы прикрывать ими сверху копейщиков от стрел и дротиков противника. Как только по наступающему клину давали залп, над ним сразу появлялся надежный навес из щитов, а копейщики тем временем продолжали спокойно шагать вперед. Бойцы же, идущие в первом ряду и с боков клина, были закованы в тяжелые доспехи и могли почти не опасаться противника, ибо всем известно мастерство гномов-кузнецов и прочность сработанной ими брони.

Сартцы судорожно попытались построиться, чтобы встретить надвигающихся гномов. Это им почти удалось, но тут с неба на лагерь спланировал Шелест Ночи, подхватил лапами пару боевых коней и взмыл вверх к своей кувыркающейся в лучах солнца расшалившейся подруге, вместе с которой ушел за горную гряду. Присутствия драконов больше не требовалось. Войско герцога оказалось полностью деморализованным. Вместо того, чтобы организовать сопротивление гномам, захватчики задирали головы, опасаясь нападения крылатых чудовищ. Волна гномов накатилась на лагерь и смела на своем пути все живое.

Лишь предводитель со своей личной охраной сохранили присутствие духа. Вскочив на коней, они поскакали по мощеной дороге прочь от лавины гномов, оставляя на произвол судьбы остатки погибающей армии. Они мчались туда, где расположились Ад’Берт и Динни Ши, наблюдающие за ходом сражения.

— Настало наше время, — махнув рукой, рассмеялся Кинилиан.

Дорога, по которой уходили из разрушенного лагеря сартцы, позволяла выстроиться в ряд только троим рыцарям, поэтому из отряда Динни Ши сразу же выехал сын Кинилиана Гвинилон, занявший место справа от отца. Слева от предводителя эльфов-рыцарей сдерживал боевого коня Ад’Берт. Он успел заметить радостную улыбку Гвинилона, прежде чем тот опустил забрало шлема. Торн отметил про себя, что в отличие от гномов, бившихся сосредоточено и угрюмо, Динни Ши всегда сражались весело, словно смертельная схватка — это состязание, увлекательная игра, а не опасный труд, венцом которого часто является печальная тризна.