Граф Ад'берт (СИ)

В разгар очень жаркого лета в замок пришло тревожное известие. Возле берегов графства в море появился большой боевой корабль под флагом Грийда. Он дрейфовал в поисках удобного места для швартовки. Попытки отогнать судно не увенчались успехом. Вызванный морскими эльфами шторм, правда, заставил опытного капитана отвести корабль подальше от скал, но как только ветер стих, грийды вернулись. Магический занавес, возведенный дуэргарами, хотя не без труда, но все же оказался разорванным усилиями находящихся на борту опытных магов.

Нехотя Торн решил положиться на волю случая. Он приказал оставить моряков в покое, зорко следя за их действиями. Впрочем, на побережье по его приказу перебросили несколько отрядов эльфов-лучников, а в роще поблизости скрылись рыцари Динни Ши. Явившаяся в замок по просьбе Ад’Берта Персиаль, королева морских эльфов, заверила, что в любой момент способна отправить чужеземное судно на дно. Приняв необходимые меры предосторожности, граф стал ждать развития событий.

Ждать пришлось не слишком долго. Вскоре корабль бросил якорь в уютной бухте. С него спустили на воду несколько шлюпок, доставивших на берег дюжину до зубов вооруженных воинов, трех чародеев и их лошадей. Довольно быстро грийды достигли замка. Здесь под стенами твердыни они разбили небольшой лагерь. Только один рыцарь, разоружившись и облачившись в роскошные одежды, подошел к замкнутым воротам, где вежливо попросил аудиенции.

Когда посетителя впустили за стены, в небе появился Шелест Ночи. Огромный дракон завис над крепостью, ловя потоки воздуха и демонстрируя свою мощь. Вскоре к нему присоединилась Звездная Россыпь.

— Впечатляюще! — без трепета кивнул в сторону окна гость, войдя в кабинет владельца замка. — Я — особый советник Кирк, посол империи Грийд. Меня направили к вам для переговоров.

— Странно! — притворно удивился Торн. — Известно ли вам, что вассал короля Крайда без специальных полномочий не смеет вести переговоры с представителями соседних государств? Надеюсь, вы не намерены склонять меня к измене моему государю?

— Что за фантазии, граф? — добродушно рассмеялся гость. — Тороплюсь вас успокоить. Мы обращались к вашему сюзерену за разрешением вступить с вами в переговоры. Ответ мы получили не слишком дипломатичный, но однозначный. Ваш король выразился в том духе, что он не привык останавливать безумцев, желающих сломать себе шеи. Он даже не поинтересовался, зачем мое правительство посылает в Берт посланников, в чем суть затеянного нами предприятия.

— Так в чем же его суть? — без особой заинтересованности, но вежливо спросил граф.

— Не найдется ли у вас чего-нибудь, чтобы промочить глотку? — вновь улыбнулся посол. — Вы, наверное, обратили внимание на жару, способную расплавить наши доспехи? Для моряков, привыкших к свежему бризу, она особенно неприятна.

Торн кивнул головой. На столе сразу же появились два кувшина, кубки и фрукты.

— Что предпочтете? В правом кувшине холодный эль, а в левом молодое вино.

— Еще более впечатляюще! — ахнул грийд. — Хотел бы я иметь таких расторопных, а главное, незаметных слуг.

Кирк ловко налил себе вина, попробовал его на вкус и восхищенно зацокал языком. Торн из вежливости тоже плеснул себе из того же кувшина, а потом напомнил:

— Слушаю вас.

— Хотел бы сказать, что не отниму у вас много времени, но не стану лукавить, — признался посол, запуская руку в вазу с фруктами. — Рассчитываю на обстоятельную беседу без спешки, без недоговоренностей или туманных экивоков. Позволите для начала задать вам один существенный для меня вопрос?

— Спрашивайте.

— Среди ваших подданных ведь нет людей. Не так ли?

— Именно так. Я единственный человек, живущий в Берте.

— Занятно.

— Что вы находите в этом занятного? — нахмурился граф.

— Не хочу никого обидеть, но я вдруг подумал, что мне стало бы очень неуютно без общества себе подобных. Раскрою вам свое сердце, в первую очередь, меня огорчило бы отсутствие поблизости хорошеньких женщин.

— А на вашем корабле много женщин? — не удержался от колкости Торн.

— Нет. Их немного, но они есть Мне не на что жаловаться. Так вот: здесь нет людей, а в Грийде запрещено появляться нелюди. Не собираюсь обсуждать, насколько это правильно, просто констатирую факт. Я — представитель могучей империи, в которой нет места вашим подданным. Но согласитесь, это вовсе не причина избегать взаимовыгодных контактов?

— Откуда вдруг такая заинтересованность? Насколько мне известно, прежде Грийд требовал поголовного истребления нелюди, — слишком резко спросил граф.