Граф и его графиня

- Ваше сиятельство, прошу простить меня. Это я попросил графиню Иртон на всякий случай побыть во дворце. И - в вашем обществе. Мало ли что понадобится его величеству.

Алисия пожала плечами.

- Если это так необходимо...?

Лилиан кивнула.

- Я верю лэйру Ганцу. Идем?

- Идем. Только...

Ганц уверенно шагнул куда-то в темноту коридоров. Женщины следовали за ним. Лиля почти не приглядывалась. Да и что толком разглядишь впотьмах? Старинные портреты, старинные доспехи...

Пляшущий огонек свечи выхватил из темноты красивое женское лицо.

- Ваше сиятельство?

Ганц спрашивал - и видел, все так и есть.

- Это она. Кто это? - ганц молчал, зато не удержалась Алисия.

- Первая жена короля. Имоджин Авестерская.

Лиля огляделась пристальнее. Ну да. Сюда она забредала, тогда, после аудиенции... кажется? Неважно. Во дворце она тогда не ориентировалась. И сейчас не намного лучше.

- Почему она здесь?

- Король приказал. Вроде как и на виду, но и... сюда почти никто не ходит.

Лиля кивнула.

Сложно уловить сходство между больным ребенком - и портретом, но оно ведь было, черт возьми!

Будь девочка нормальной, вот так и было бы... копия!

Да и глаза.... Форма, цвет, разрез... ладно - это списываем на Амалию. Все-таки Эдоард... Но внешность Имоджин?

Тот же нос, те же губы...

Черт побери...

И мозаика начала складываться с такой скоростью, что Лиля даже пошатнулась.

- Графиня?

Ганц даже встревожился. Но вот в сумраке блеснули зеленые глаза.

- все в порядке, лэйр. Просто теперь... теперь я все поняла.

- тогда идемте?

И увидела по глазам Ганца, что поняла - не она одна.

- Лэйр?

- да, графиня. Это похоже, так...

- Это... бред!

- Нет. Боюсь, что это действительно так.

- Ганц, вы не должны идти к королю - один. Это...

- Лилиан, не спорьте сейчас со мной, - столько металла было в голосе королевского представителя, что женщина вздрогнула. - Поверьте мне - сейчас.

Лиля вздохнула - и кивнула.

- Ладно.

- а мне никто ничего не объяснит? - Алисия была чуть недовольна. И не считала нужным скрывать неудовольствие.

Ганц и Лиля, не сговариваясь, помотали головами.

- нет.

- Неужели?

Лиля подняла руку.

- Алисия, милая - все потом. Сейчас не до таких мелочей.

Вскоре компания разошлась. Ганц отправился на доклад к королю, Лилиан - к Алисии.

***

Эдоард ждал гостя в кабинете.

- Лэйр Ганц?

Мужчина поклонился.

- ваше величество, я благодарен, что вы согласились...

- не надо велеречивостей, лэйр. Что не так с Лилиан и Мирандой?

- с ними все в порядке, ваше величество. И я заранее прошу прощения, что ввел вас в заблуждение. Но это не из корыстных соображений.

- Да?

- Ваше величество, мне просто не хотелось писать о действительной причине визита.

Эдоард кивнул ему на кресло.

- Что ж. Садитесь и рассказывайте, лэйр.

Ганц поклонился, опустился в кресло и тихо заговорил.

- Ваше величество, я должен сообщить, что герцог Ивельен готовит заговор против короны.

- Вот как?

- да, ваше величество.

- и как же вы это обнаружили?

- когда покушались на графиню Иртон...

- и тут она?

- с нее все и началось, ваше величество. Я прошу прощения за дурные вести, которые я принес, ваше величество...

- Рассказывайте, лэйр.

Ганц рассказывал. Эдоард мрачнел.

Заговор был не слишком обширным и разветвленным. Всего - десятка два человек. Хотя достаточно высокопоставленных. Но ведь и у таких бывают проблемы. У одного - долги, у второго - дети, у третьего потомственная обида на корону, четвертому рога на голову давят - и он увидел подходящий случай сквитаться с врагами...

Граф, барон... ни одного герцога, кроме самих Ивельенов. Оно и правильно. Зато какие-то капитаны, какие-то планы... нет, составлено-то было неплохо.

И началось все это дело около трех лет назад. Именно тогда Ивельены начали списываться с Авестером, именно тогда им помог Леонард, который был сильно обижен на Эдоарда еще со времен Имоджин, а потом и Ричард добавил, отказавшись от его доченьки...

А с помощью Леонарда... нашлись и наемники, и другие недовольные (их же всегда много)....

Но денег мало не бывает. И Ивельены, поиздержавшись, решили прикончить Лилиан - когда узнали о ее беременности. А потом и Миранду.

Зачем?

Ну, Миранда наследница.

Джерисон?

Так и понятно. Его все равно планировали убирать. Как и Эдоарда, как и Ричарда...

В результате все наследовала бы Амалия.

Нет, можно выдать Мири замуж за кого-то, но зачем рисковать? Убить - проще.

- Значит, Ивельены. Восхитительно. Графиня об этом знает?

- нет, ваше величество. Точнее - знает, но не обо всем.

- а о чем же?

- что заговор есть. Что это Ивельены. Остальное ей без надобности.

- Это хорошо... Амалия, Амалия...

- Они были вне подозрений. Их никто и никогда не проверял. И они могли плести свою паутину, вербовать союзников... их не так много, но... ведь и у нас в столице не так много войск?

- Стрелки и гвардия.

- На стрелков можно не рассчитывать, ваше величество, - усмехнулся Ганц. - там каждый второй капитан куплен Ивельенами.

- Вот как? Откуда вы это знаете, лэйр?