Граф ищет жену

– Ладно, слушайте… – со вздохом пробормотал граф. – Полагаю, что должен это сказать для вашего же блага. Так вот, когда-то миссис Уонн была содержанкой нескольких богатых и весьма влиятельных джентльменов. Но теперь отошла от дел.

– Да, понимаю… – прошептала девушка. Такое она никак не ожидала услышать.

– Это вас шокирует? – спросил граф.

– Нет-нет, – солгала Анджелина, чувствуя, что щеки ее заливает жаркий румянец. – То есть я… я, конечно, слышала о содержанках, но никогда не встречала их раньше.

– У вас не было для этого оснований.

– Но она казалась такой славной и милой женщиной… – пробормотала Анджелина.

– Она такая и есть. Содержанки должны быть славными и милыми. Зачем мужчинам проводить время с фуриями да еще и платить за это? Это было бы сомнительное удовольствие.

– Да, разумеется. Вы правы…

– Миссис Уонн прекрасна, умна и не болтлива. Она пользовалась большим спросом и могла запросить любую цену. Когда же ее красота начала блекнуть, она обратилась к другим делам.

– Поразительно… – в растерянности прошептала девушка.

– Что именно? – Граф широко улыбнулся. – То, что она, оставив заботу о двуногих животных, перешла к четвероногим?

– Безусловно, нет! – фыркнула Анджелина. – К тому же она и сейчас очень красива. Ее красота вовсе не поблекла.

– Согласен, – кивнул граф.

Анджелина раскрыла зонтик. Потом вдруг спросила:

– Она была вашей содержанкой?

– Вас разбирает любопытство? Я все гадал, когда же вы спросите об этом.

– Ну да, спросила. Это вполне естественный вопрос.

Граф молча смотрел на лошадей и, казалось, не собирался отвечать.

– Так как же, была? – повторила Анджелина.

– Нет, никогда, – рассмеялся Харрисон, и Анджелина, как ни странно, поверила ему.

– Откуда же вы знаете о ней так много?

– От других джентльменов.

– Значит, мужчины сплетничают о своих содержанках?

– Да, иногда бывает, – ответил граф с таким видом, словно они говорили о погоде. – Но в случае с миссис Уонн – без подробностей.

– Милорд, а правда ли, что однажды вы гуляли по Мейфэру под руку с двумя содержанками?

– Следовательно, вы слышали об этом?

– Так правда или нет?

Граф долго молчал, как будто не слышал вопрос.

– Это было очень давно, – ответил он наконец. – Теперь я уже больше не пытаюсь шокировать окружающих.

– А вы действительно участвовали в оргиях? – продолжала любопытствовать девушка.

Тут Харрисон взглянул на нее.

– Где вы это слышали?

– От дам в литературном обществе. Некоторые из них клянутся, что это чистейшая правда…

– Знаете, Анджелина… – Граф внезапно умолк, потом продолжил: – Анджелина, я вполне откровенен с вами почти во всем, но есть темы, на которые я не готов с вами говорить, и это одна из них.

Анджелина мысленно улыбнулась: наконец-то ей удалось узнать, какая тема выводит его из себя. Слава богу! А то она уже начала думать, что граф совершенно неуязвим. Приятно знать, что это не так. И тут она, не удержавшись, радостно рассмеялась.

Ее спутник поджал губы и нахмурился, но несколько секунд спустя вдруг тоже рассмеялся.

Глава 19

Ты, пилигрим, по требнику целуешь.

У. Шекспир. Ромео и Джульетта, акт I, сцена 5

Облаченный в вечерний костюм, Харрисон сидел в экипаже, положив ноги на сиденье напротив. На полу стояла оловянная жаровня с раскаленными углями, не дававшая замерзнуть, а фляжка с бренди помогала коротать время, пока он ждал, наблюдая за входной дверью дома Анджелины. Он не видел ее последние два вечера, а также не знал, какие балы она собиралась посещать и в какое время туда приедет. Оставалось только одно – последовать за ее экипажем и все узнать.

Харрисон сотни раз спрашивал себя, почему не поцеловал ее в тот день, когда они ездили к миссис Уонн. Он тогда очень этого хотел, однако побоялся – полагал, что если они начнут целоваться на этом прекрасном отрезке дороги, то ему не удастся остановиться, пока он не убедит ее в том, что она должна принадлежать ему. Он жаждал этого и был уверен, что она тоже этого хочет, но не осознала этого. И ей требовалось время, чтобы это понять. Да-да, со временем она увидит, что капитан Максуэлл совсем не тот, кто ей нужен. А то, что ей нужен Харрисон. Он понял это в тот самый момент, когда впервые ее увидел.

Что же касается офицера… В тот день, когда они поехали к Оливии Уонн, Анджелина сказала, что прекрасно провела время с капитаном Максуэллом. Харрисон тогда не стал ее об этом расспрашивать, но хотел, чтобы Анджелина думала о нем, а не о капитане. И он постоянно задавался вопросом: держал ли Максуэлл ее за руку во время беседы? Целовал ли?…

Интуиция подсказывала ему, что не целовал. Да и вряд ли капитан оставался с ней наедине. Ведь для прогулки в парке погода была слишком дождливой, а отец с бабушкой находились дома, так что кто-то из них наверняка присутствовал при беседе. Кроме того, мистер Рул ясно дал знать: он хотел, чтобы дочь вышла замуж за графа Торнуика…

Тут дверь отворилась, и Харрисон стукнул в стенку экипажа, подавая кучеру сигнал, чтобы следовал за Анджелиной.