Граф ищет жену

Прошло три дня, прежде чем Анджелине наконец-то удалось закончить все начатые, но по какой-то причине незаконченные работы. А накануне она тщательно упаковала все табакерки, шкатулки, веера и миниатюры и отправила все это епископу Уорсли, решив, что сделала все возможное. Однако епископ не успокоился. Он в тот же день прислал записку, в которой заявлял, что ей нужно работать каждый день и как только распишет очередную табакерку или веер – немедленно присылать ему. Но девушка уже обнаружила, что не может наслаждаться любимым занятием, если приходится рисовать по необходимости.

Одеваясь, Анджелина испытывала то радостное возбуждение, то досаду, оттого что никогда не завершит работу, если будет каждый день отвлекаться. К тому же она не могла понять, почему так радовалась визиту графа… Ведь капитан Максуэлл, мужчина ее мечты, наконец-то вернулся в Лондон, и только с ним одним она должна была ждать встреч. Он добр, отважен… и тяжело ранен. И он нуждался в ее поддержке и любви. А лорд Торнуик силен, ловок и беззаботен. Уж он-то точно не нуждался в ее участии, и тот факт, что ей ужасно хотелось его видеть… В этом не было никакого смысла. Ведь ее сердце принадлежало капитану Максуэллу – она была в этом уверена.

Кроме того… Ну какой джентльмен явится без предупреждения в дом молодой леди, да еще с горшочком увядших фиалок, чтобы она их оживила? Впрочем, она посчитала это вызовом и сделала все возможное, чтобы они снова зацвели, – сделала только для того, чтобы доказать лорду Торнуику, что сможет их спасти.

Они с графом виделись накануне вечером на одном из балов и хотя не разговаривали, но постоянно наблюдали друг за другом. Правда, Анджелина понятия не имела, почему так интересовалась графом. А теперь он вдруг решил повезти ее в парк! Опять-таки почему? Ведь Торнуик же никогда не следовал общепринятым правилам этикета. Даже и сейчас тоже. Ну какой джентльмен даст леди всего несколько минут, чтобы переодеться? У нее совсем не было времени подумать, что надеть!

Она поспешно выбрала прогулочное платье цвета слоновой кости, отделанное темно-синей лентой по вырезу и манжетам. Когда миссис Бикмор объявила, что лорд Торнуик уже прибыл, Анджелина отправила ее вниз – отнести шляпку и найти зонтик. Минуту спустя она ненадолго остановилась в холле, чтобы немного отдышаться. Ей не требовалось щипать щеки, чтобы вызвать румянец, – она и так раскраснелась. Ах, она всегда краснела при виде лорда Торнуика… И почему-то тотчас же забывала о том, что была спокойной и благоразумной молодой леди, вовсе не склонной к опрометчивым поступкам.

Анджелина уверенно зашагала по коридору к гостиной, полная решимости игнорировать те чувства, которые вызывал у нее граф. Когда же вошла в комнату – на мгновение замерла. Оказалось, что лорд Торнуик, опустившись на одно колено, весело смеялся, играя с Молли и Мистером Питом.

Взглянув на девушку, он улыбнулся, и в тот же миг сердце Анджелины радостно подпрыгнуло в груди, а беспокойство мгновенно сменилось искренней восторженной улыбкой.

– Лорд Торнуик, извините, что вам пришлось задержаться из-за меня, – проговорила она, шагнув к графу.

Харрисон поднялся, высокий и властный. И сердце Анджелины снова подпрыгнуло. Ох, неужели это чувственное томление при взгляде на него никогда не пройдет? Он казался дьявольски красивым в коричневато-желтом сюртуке, темно-коричневом жилете и коричневых бриджах, заправленных в блестящие черные сапоги.

– Вы ничуть меня не задержали, – ответил граф и погладил Мистера Пита, прыгавшего у его ног и пытавшегося привлечь к себе внимание; Молли же тихонько тявкала, но не находила в себе сил для прыжков. – Мы ведь не договаривались на какое-то определенное время, не так ли? Кроме того, мне хотелось поближе познакомиться с собачкой вашей бабушки и Мистером Питом.

Анджелина осмотрелась. Кроме них с графом и собак, в комнате никого не было.

– А где папа?

– После моего приезда он уехал. Решил сразу же сообщить членам своего клуба, что я согласился в него вступить. Он сказал, что приедет до нашего возвращения.

Анджелина снова улыбнулась.

– Вам совершенно необязательно вступать в его клуб. Но спасибо, что сделали это. Отец, наверное, очень обрадовался.

– Я сделал это, потому что скоро мне придется просить его об одолжении.

– Моего отца? В самом деле?…

Граф с улыбкой кивнул.

– После того как в Торнуике восстановят библиотеку, мне понадобится помощь в подборе книг вместо тех, что сгорели.

– Да, я слышала, что в вашем доме был пожар. А много ли комнат он уничтожил?

Харрисон пожал плечами и снова погладил Мистера Пита.

– Ущерб довольно значительный. Но работы уже начались.

– Мистер Пит, прекратите! – Анджелина взглянула на пса. – Оставьте лорда Торнуика в покое! Сидеть!

Но пес не послушался и по-прежнему пытался привлечь внимание гостя. Харрисон уже несколько раз его гладил, однако Мистер Пит не унимался.

В очередной раз улыбнувшись, Анджелина сказала:

– Я сейчас уведу собак, и мы поедем.

– Я помогу вам, – предложил граф. Подхватив с пола Молли, он передал ее девушке, а сам взял песика. – Что ж, ведите!