Долгие годы Кавур, изучавший опыт Великобритании, Франции, Швейцарии и других государств, придерживался мнения, что регионы должны пользоваться широкой автономией прежде всего в экономической сфере и в организации жизни населения, проживающего на данной территории. Центральное правительство должно было отвечать за государственные финансы и бюджет, общенациональные проекты и программы, оборонную и внешнюю политику. Все это встраивалось в его концепцию конституционного государства, разделения властей и исключения как абсолютистского, так и революционного пути развития страны.
Однако если в пределах Пьемонта такая политика в целом удавалась и приносила свои плоды, то в большом итальянском государстве Турин начал сталкиваться с огромными проблемами. Сразу же после войны 1859 года в Ломбардии были введены нормы сардинского права и система государственного управления, что вызвало справедливое недовольство ломбардцев. В Центральной Италии провели плебисциты, после которых ввели пьемонтское законодательство. При этом в Тоскане хотели максимально сохранить собственную автономию и местное законодательство, что вызвало острую дискуссию между Флоренцией и Турином. В Эмилии-Романье также нашлось место для критики ускоренной «пьемонтизации».
Хотя к этому времени Кавур был в отставке, он внимательно следил за развитием ситуации. Еще в апреле 1859 года Кавур, по словам Смита, «обещал некоторую степень автономии в Тоскане. Отчасти он дал это обещание, потому что необходима была поддержка Наполеона, а французы не только не одобряли прямую аннексию Тосканы, но и были в гораздо большей степени готовы принять федеративную или квазифедеральную Италию — другими словами, страну, основанную на отдельных регионах. Отчасти его беспокоил Рикасоли, который настоятельно призвал изменить
Теперь же Кавур, став вновь у руля власти, должен был определить политику государства в региональной сфере. Укрепление единой страны без централизации в рамках норм пьемонтского законодательства и правил государственного управления не представлялось возможным, но оставление части властных полномочий на местах могло быть воспринято как более мудрая политика центра и несколько успокоить ситуацию. Кавур отдал распоряжение министру образования не форсировать программу введения единого стандарта обучения на территории всего государства. Слишком сильны были различия регионов в этой сфере. Кавур не был сторонником жесткой расправы над восставшими на юге полуострова и попытался смягчить здесь ситуацию. Фарини и Мингетти, министры внутренних дел в его правительствах, получили возможность изучить ситуацию в провинции и предложить схему региональной децентрализации. Отправка Нигра в Неаполь также преследовала цель сгладить «пьемонтизацию» юга и найти взаимоприемлемые точки соприкосновения между центральной властью и регионом.
Трудности с выработкой региональной политики накладывались на общеэкономические проблемы государства и каждого региона в отдельности. Италия была отсталым государством, неразвитость которого только возрастала по мере продвижения на юг. В стране преобладал аграрный сектор, а бо́льшая часть населения (60–65 %) жила за пределами города и была занята в сельском хозяйстве. Регионы значительно различались по плодородности земель, методам ее обработки, использованию техники и удобрений. Если в Ломбардии и Пьемонте за последние годы произошли изменения в лучшую сторону, то на юге полуострова способы обработки почвы и урожайность остались на уровне Средневековья. Север был вовлечен в товарное производство с развитием крупного фермерского производства. Центр и юг оставались во власти крупных латифундий с мелким производством и недостаточной вовлеченностью в рыночные отношения. Но даже и там были свои различия. Если в центральной части большинство «крестьян были испольщиками (