Графиня Грандвелл (СИ)

Вдруг среди зарослей послышался шорох, Кейт резко обернулась и увидела мальчика лет двенадцати. Парнишка также застыл, неотрывно взирая на рыжеволосую девочку с тёмными очами, схожую на куклу. Кейти замерла на месте, приоткрыв рот от неожиданности, мальчик в её глазах выглядел как настоящий лесной эльф. Яркие, почти белые прямые волосы досягали лопаток, а его прозрачно-серые очи завораживали, одет юный незнакомец был в длинную зелёную рубаху с серебристой вышивкой, в руках наблюдался лук, а за спиной колчан со стрелами.

— Король эльфов… — благоговейно прошептала Кейти, округлив свои очи, словно пуговки. — Ты король лесных эльфов? Правда? — она медленно сделала несколько шагов навстречу мальчику, ошеломлённо хлопая длинными ресничками.

— А ты кто такая? Заблудилась? — незнакомец прищурился, с интересом разглядывая малышку.

— Я Кейтлин Грандвелл, дочь графа Грандвелл, — деловито представилась девочка, скрестив ручки на груди.

— А я король лесных эльфов, — мальчик лишь вздохнул, а его взор прозрачно-серых очей вмиг стал задумчивым и даже каким-то печальным. Ведь не станет же он говорить Кейти, что его имя Альрик, а его отец тот самый покойный граф, Ральф Мартен, которого Эрик убил в сражении более семи лет назад. Два враждующих поколениями рода… Грандвелл и Мартен… Но юного Альрика явно эта ситуация не радовала, ведь по ту сторону леса его презирают за сам факт того, что он сын врага…

— Ты точно не заблудилась, малышка? Или ты лесная принцесса? — уста мальчика тронула улыбка, Кейти показалась ему необычайно хорошенькой.

— Нет, я знаю дорогу к своим… они там! — девочка указала пальцем в сторону чащи, откуда доносился голос няни Маргарет. Видно, Кейт уже искали. — Ох! Мне надо возвращаться! — она мило улыбнулась Альрику, на мгновение застыв. — А ты тут часто бываешь?

— Редко, — парнишка вздохнул, поправляя ремень на поясе.

— Может мы ещё когда-нибудь увидимся? — Кейт вопросительно склонила голову набок, ей не хотелось расставаться с королём лесных эльфов.

— Беги, тебя ищут, — с тревогой молвил мальчик. — Беги, Кейти…

— Прощай, король лесных эльфов! — печально вздохнула малышка и махнув рукой, помчалась в сторону чащи, откуда доносились голоса.

— Возможно, мы когда-то ещё и встретимся, Кейти Грандвелл, — пробормотал себе под нос Альрик, взирая вслед убегающей девочке с ярко-рыжими кудряшками, мелькающими среди стволов деревьев. Затем мальчик горько вздохнул и побрёл в сторону своих владений, к графству Мартеншир.

Навстречу бегущей по лесной тропинке Кейтлин уже спешила взволнованная няня Маргарет.

— Куда же ты убежала? Зачем же так далеко? — запыхавшаяся женщина остановилась, чтоб перевести дыхание. — Я уж всю округу обошла…

— Там король эльфов! Я его видела! — глаза девочки восторженно горели, она указала в сторону озера.

— Эх, Кейти… — няня облегчённо вздохнула, укоризненно покачав головой, затем взяла девочку за руку и направилась к остальным.

— Мамочка! Папа! — девочка подбежала к чете Грандвелл, сидящей на брёвнах. — Я там видела настоящего короля эльфов! У него белоснежные волосы и серые яркие очи! Он такой красивый…

— Ох уж эти твои фантазии… — Деми улыбнулась дочери и заключила её в объятия, покрывая поцелуями рыжую макушку. Но Эрик нахмурился и промолчал. Фантазии? Белые волосы и серые очи… В памяти возник образ покойного врага Ральфа с подобной внешностью, могла ли Кейти повстречать его сына?

— Кейт, не ходи в лес далеко и будь всегда на виду, — строго молвил Эрик, затем потрепал малышку по голове. — Даже эльфы могут быть опасны…

Глава 39

Вальтер и Катрин сыграли свадьбу в начале лета. Мужчина, как и обещал принял христианство, хотя в душе от своих богов не отрёкся. Обряд для него являлся лишь формальностью. Торжество проходило в усадьбе ярла, среди гостей присутствовали чета Грандвелл, Ульвар с Норой, также Гудрун и Нил Гаррады.

Маленькой Эльвине сразу понравилась усадьба Волка, где девочка чувствовала себя уютно и защищённо. Катрин с умилением наблюдала, как малышка бегала хвостиком за грозным Вальтером, а тот постоянно носил её на руках и что-то рассказывал. Эльвине явно не хватало отцовской любви, а этого сурового мужчину она считала ангелом, который ранее спас ей жизнь.

Катрин не сожалела о том, что лишилась своего титула. Всё же усадьба Уотс останется в её собственности и перейдёт дочери по наследству, так распорядился Его Величество. Будучи ранее сдержанной и заносчивой, сейчас Катрин выглядела счастливой и желанной, её тёмные очи искрились теплотой и любовью.

А через месяц в графстве Рендлшир состоялось грандиозное пиршество в честь свадьбы Ульвара и Норы. Организацией и подготовкой руководила Гудрун, женщина всё же смирилась с выбором брата.