Графиня Грандвелл (СИ)

По поручению Его Величества Эрик в сопровождении шести десятков своих людей направился в сторону посёлка Хольм. Вместо себя за главного он оставил верного тена Этана, который намеревался также сопровождать графа.

— Я могу доверить командование своим отрядом лишь тебе, Этан, — граф был категоричен, лекарь с грустью вздохнул и кивнул в знак согласия. — Со мной будет Дейн… Ты ведь его также успел обучить кое-каким навыкам врачевания…

— Пусть Господь Вас бережёт, Ваше Сиятельство, — молвил Этан задумчиво, нахмурившись. — Этот Эльгер горяч да неуправляем… Осторожнее с ним…

Эрик со своими воинами продвигался по ухабистым тропам, минуя рощи и овраги. В пасмурном небе клубились серые тучи, холодные ветра Нортумбрии буквально пронизывали до костей. На горизонте возникла деревушка с небольшими приземистыми хижинами, оттуда доносились крики людей, в нос ударил запах гари… Кажется, воины Эльгера уже там побывали, частично успев сжечь дома и разорить посёлок.

— Похоже, мы двигаемся в верном направлении, — мрачно констатировал Дейн, вытирая тыльной стороной ладони слезящиеся от едкого дыма глаза. — Тут явно были люди Эльгера…

— Кто бы сомневался, — холодно молвил Эрик, чей-то надрывный женский плач словно лезвием резанул по сердцу… Граф про себя отметил, что ранее не обратил бы на это внимание, но со временем в нём что-то изменилось, наверное, это влияние Деми… Эрик на мгновенье вспомнил свой ужасный сон, но тут же постарался избавиться от мрачных мыслей и сосредоточиться на приказе короля.

Широкая и ухабистая тропа вела через лес, на почве виднелись следы от копыт лошадей, свидетельство того, что тут явно проходили недавно люди.

Эрик, ведущий за собой свой небольшой отряд не ошибся, неподалёку уже виднелись разожжённые костры, доносились мужские голоса и хохот.

— Приветствую, — молвил Грандвелл холодно, едва приблизился со своими людьми к месту привала воинов Эльгера.

— Кто к нам пожаловал! Грандвел! — кентский элдормен вскочил на ноги и пошатнулся, он был уже изрядно выпивший, в руке держал кружку с элем, едва не расплескав всё содержимое на землю. Большинство его воинов были также далеко нетрезвые, они вальяжно развалились у костров и жарили мясо, а некоторые и вовсе спали прямо на мёрзлой почве, изрядно выпившим людям уж и мороз нипочём…

— Король приказал вам всем вернуться в лагерь, он сильно недоволен твоим поведением, Эльгер, — голос Эрика был спокойный, обычно в такой манере он вёл переговоры.

— Решил выслужиться перед королём, Грандвелл? — рявкнул Эльгер, а его глаза наливались кровью, словно у разъярённого быка. — Ну так заставь меня вернуться! И моих воинов тоже!

Эрик молча спешился, затем подошёл к Эльгеру, пристально глядя в его глаза.

— Упиваешься лёгкой победой, Эльгер? Считаешь, что приказы Его Величества можно игнорировать? Советую много раз подумать, прежде чем идти ему наперекор. А коль надобно, я силой заставлю тебя одуматься! — рявкнул Грандвелл, медленно приближаясь к кентскому элдормену, словно хищник.

В следующее мгновенье Эльгер выхвалил из ножен свой одноручный меч, явно намереваясь атаковать графа.

— Ну же, Грандвелл! Я давно хотел с тобой сразиться! Покажи, на что ты горазд окромя дел постельных! И как тебе моя Милберга, хороша? Ведь ты брал её! — Эльгер ревел, словно зверь, явно будучи не в себе под действием алкоголя в довесок ко взрывному характеру. Затем он ринулся с оружием на Эрика, но в ту же секунду воздух вспорол свист стрелы, что вонзилась кентскому элдормену прямиком в шею. Тот застыл и рухнул на колени, меч выпал из его рук, Эльгер ухватился дрожащими пальцами за древко, торчащее из его тела. Мужчина беспомощно хрипел, не понимая, что происходит, затем повалился наземь.

«Смерть хотя бы не от старости, а в походе, как и положено воину…» — пронеслась последняя мысль в голове Эльгера перед тем, как испустил дух.

— Засада! Даны! Люди Эохрика! — раздался чей-то неистовый крик, среди воинов началась паника. Люди хватались за оружие, озираясь по сторонам в надежде обнаружить стреляющих в них лучников. Стрелы методично поражали воинов уже покойного Эльгера, в нортумбрийском лесу воцарился хаос. Кентский отряд оказался окружён данами, что начали атаковать из своих укрытий.

Наверное, в этот момент наиболее повезло тем, кто забылся хмельным сном, так и отправившись в миры иные безболезненно… Казалось, в лесу среди корявых стволов деревьев разверзся настоящий ад. Пребывающие в более-менее трезвом состоянии воины отчаянно сражались с врагом, что в данный момент был намного более организован. Да и по численности людей даны превосходили кентский отряд…

Чуть более часа понадобилось, чтоб перебить окружённых и расслабленных, неорганизованных воинов. Мёрзлая лесная почва была усеяна телами погибших, со стороны викингов также были потери… Они атаковали аки дикие звери, умело орудуя боевыми топорами. Лес наполнялся криками, лязгом оружия, словно сама смерть простиралась пеленой тумана, обволакивающей тёмные стволы деревьев…