Графиня Грандвелл (СИ)

Среди воинов царила весьма расслабленная атмосфера, словно основная цель уже была достигнута и вот он, финал… Повсеместно велись разговоры о том, что у Этельвольда нет достойной армии, чтоб дать отпор, а сам он, видимо, струсил и сидит в своём замке тихо, аки мышь…

Впереди колонны неспешно двигалась часть конницы с королём, охраняемым доверенными тэнами, далее следовала пехота. Воины конницы также равномерно располагались вдоль движущихся пеших людей и замыкали колонну.

Вдалеке на возвышении уже виднелись мрачные стены крепости Йорвик, они зловеще выныривали из клубней молочно-серого тумана, что постепенно с восходом солнца рассеивался.

Навстречу армии Уэссекса мчались галопом два всадника, тэны короля их заметили первыми, с удивлением замедляя своих коней. Запыхавшиеся юнцы остановились в двадцати шагах от устрашающей колонны, резко натягивая поводья на себя.

— Этельвольд сбежал из Йорвика! — крикнул один юнец. — Крепость плохо охраняема… Пощадите женщин и детей, когда войдете в крепость!

— А вы кем являетесь? — рявкнул один из доверенных воинов Эдуарда, шефствующих впереди колонны.

— Мы гонцы короля Этельвольда, ночью он бежал со своими приближёнными людьми в сторону королевства Гутрум… В крепости хаос, она фактически без защиты!

— Меня не интересует сама крепость, мне нужен был мой брат! — неистово кричал Эдуард. — Я шёл за ним! Трусливая крыса! Испугался нас, вы слыхали? — обратился Его Величество к своим тенам.

— Трус! Как я и предрекал! — рявкнул Эльгер, что также находился в авангарде и внезапно расхохотался. — А ты боялся, Грандвел! — кентский элдормен обернулся назад, смерив идущего за ним Эрика презрительным взглядом.

— Нас не интересует эта крепость, мне нужен был мой брат! А вы передайте всем и каждому, коль кто из ваших посмеет прийти на мои земли вновь, я сровняю Йорвик с землёй, не пощажу ни женщин, ни детей! — прорычал король, в данный момент он был в бешенстве от таких внезапных новостей.

А далее последовал приказ Эдуарда поворачивать назад, к берегам речки Уз с целью вернуться в лагерь. Также король приказал более не задерживаться в землях Нортумбрии, ведь добра было добыто предостаточно, повозки, ожидающие на лагерной стоянке уж доверху набиты им…

— Слыхал я, что посёлки Йорвика богаты, да у многих зажиточных местных имеется немало золота, — Эльгер обратился к одному из своих тэнов, задумчиво потерев щетинистую бороду.

— Да уж, слава про достаток нортумбрийцев известна многим, да было бы грешно просто так уйти, не нагрянув в местные селения, — ответил воин, ухмыльнувшись. — Но Его Величество приказал не задерживаться и направляться к берегам Уза…

— Поход окончен, вскоре будет делёж добычи, так что можно немного отстать с нашим отрядом да пройтись по местным посёлкам, — важно заключил Эльгер, хитро прищурившись и уже явно предвкушая осуществление своего плана.

Армия Эдуарда как раз минула небольшое местечко Хольм, что встретилось на обратном пути. Далее простиралась равнина, где решено было сделать небольшой привал.

— Ваше Величество, мы не наблюдаем в наших рядах Эльгера с его отрядом, скорее всего они сильно отстали от нас, — с тревогой и недоумением докладывал королю один из воинов.

— Наверняка Эльгер позарился на добро, находящееся в попутных селениях… Он ослушался моего приказа… — процедил Эдуард сквозь зубы, гневно сверкнув своим взором. Сам он в данный момент сидел у костра на сооружённой наспех деревянной конструкции, устланной овечьими шкурами, попивая подогретое красное вино с мёдом. Затем король поднялся на ноги, озираясь вокруг, словно искал кого-то.

— Позовите ко мне Грандвелла, — процедил Эдуард вымораживающим тоном. — Немедленно…

Эрик прибыл незамедлительно, он казался напряжённым и собранным, в отличии от остальных расслабленных и уже немного хмельных воинов, было очевидно, что дисциплина в рядах армии уже начала хромать, так как чувство эйфории преобладало над разумом, ведь почти все считали себя победителями, хотя и сражений-то толком не было…

— Грандвел, возьмёшь часть своих людей и пойдёшь в западном направлении Йорвика, к посёлкам Хольма. Эльгер Кентский меня ослушался и отстал от войска… Скорее всего, решил набить карманы золотом местных… А я не терплю невыполнения своих приказов! Так что найдешь его и именем короля прикажешь немедленно воротиться в ряды армии! Своё наказание Эльгер ещё понесёт… Коль понадобится, можешь применить силу, Грандвел… — король глядел на Эрика в упор, отставив кубок с вином в сторону.

Графу происходящее совершенно не нравилось, но он лишь нахмурился и молча кивнул. Приказы короля неоспоримы, хотя Эльгер вряд ли послушается, ведь между ним и Эриком отношения и так натянуты, а тут может быть и вовсе силовой конфликт. Его Величество с этим поручением не зря обратился к графу, отлично зная нрав того. Грандвелл не приемлет отказов и уж он-то любым способом заставит неуправляемого кентского элдормена вернуться в ряды армии.