Графиня Грандвелл (СИ)

А на рассвете немного пригрело солнце, яркий диск которого показался из-за серых облаков. Расслабленные и изрядно измученные мужчины ещё отдыхали, вальяжно развалившись подле горящего костра. Волчью шкуру водрузили на ветви ближайшего дерева, оставив немного просохнуть. Её бы следовало промыть, да возиться в ледяной воде у графа не было желания, уж потом дома отдаст свой трофей мастерам по выделке.

Озябшими пальцами Эрик достал из внутреннего небольшого кармана своего плаща кусок пергамента с до боли родным почерком своей любимой супруги, то последнее письмо, что от неё получил… Граф вновь и вновь его перечитывал, долго вглядываясь в стоки, словно прикасаясь мысленно к ней…

«Моя Деми… Я обещаю, что вернусь… Даже если мне понадобится пройти через все круги ада…»

* * *

Прибывшие в крепость Грандвелл женщины с детьми в поисках убежища и приюта были поселены по приказу Её Светлости в одной из башен, где обычно обитали гости либо воины. Заботливая графиня распорядилась разжечь в комнатах камины да принести побольше дров и тёплой воды. Весьма благодарные женщины взамен предлагали свою помощь по хозяйству, что в крепости всегда требовалась. Кто-то занялся уборкой, а кто и вовсе на кухню подался, работа для всех нашлась. Бирна возилась с детишками, что облепили грозную женщину, аки птенцы, со стороны было весьма трогательно наблюдать за этим забавным зрелищем. Любила она детей, ведь своих у неё не было и не взирая на свирепый нрав этой особы, в её сердце также кипела неиссякаемая любовь и доброта по отношению к тем, кто в ней нуждается.

— Я незамедлительно отправляюсь в Уинчестер, мне необходимо встретиться с кем-то из тэнов Его Величества, а если Петер окажется на месте, так обращусь к нему. Грандвелл также в опасности, а людей у нас мало, нужна будет подмога, люди Орма рано или поздно пожалуют сюда, — графиня Грандвелл молвила весьма твёрдым голосом, восседая в кресле своего мужа.

В зале центральной башни крепости Грандвелл проходил военный совет, тут Эрик обычно собирал своих доверенных тэнов. Но к огромному сожалению, его сейчас не было, потому Деми взяла ответственность на себя. Рядом с ней находился Джон, на этого человека всегда можно было положиться и заручиться его поддержкой.

— Вряд ли викинги сунутся на наши земли, — хмыкнул один из тэнов с долей скепсиса. — Её Светлость сгущает краски! Но я понимаю, мы все под впечатлением от того, что произошло с крепостью в Рендлшире…

Присутствующие на совете воины лишь вздыхали да ухмылялись, они явно не воспринимали Деми всерьёз, ведь она всего-навсего хрупкая женщина, ничего не сведущая в делах военных.

— Согласен с Вами, Ваше Сиятельство! — рявкнул Джон, от одной интонации его голоса в воздухе повисло напряжение, лица присутствующих вмиг стали суровыми и сосредоточенными. Джона боялись и уважали. — Огромная вероятность, что люди Орма придут сюда, Рендлшир вполне может послужить отправной точкой, это плацдарм для дальнейших нападений! Так что госпожа права, нам следует готовится к обороне крепости и принять по этому поводу решительные меры! Я же немедля распоряжусь, чтоб с сегодняшнего дня начали переселять с призамковых посёлков на территорию крепости женщин и детей, ведь так они будут в безопасности…

— Я распоряжусь на счёт заготовления запасов еды и воды, а также всего необходимого для переселенцев, — холодно молвила Деми, придавая голосу максимальное спокойствие.

«Как же тебя не хватает, мой дорогой Эрик!» — внутри бурлило отчаяние, которое она старалась не выказывать перед мужчинами.

* * *

Графиня Грандвелл в сопровождении шести человек на рассвете следующего дня отбыла в Уинчестер, перед дорогой выслушав очередную порцию нотаций от Эрмин и наставлений от Катрин. Обе манерные дамы сокрушались по поводу происходящего.

— Ох, Ваше Сиятельство! Хотя бы горничную Джинни с собой возьмите, ведь ко двору же отправляетесь, не угодно графине без горничной быть, — взволнованная Эрмин расхаживала деловито по покоям графини, скрестив руки на груди.

— Деми, Эрмин права, как же без служанки-то? Да и охраны в дорогу надо побольше взять, опасно нынче… — подливала масла в огонь Катрин, пристально взирая на графиню Грандвелл.

— Нет, горничных брать не буду, к тому же Джинни кашляет, да и без неё быстрее доберусь, — отмахивалась Деми от назидательных дам. — И воинов слишком много не надо, шестеро человек хватит! Сейчас стоит вопрос о том, чтобы чем быстрее добраться до Уинчестера и найти подмогу в случае опасности, которая более, чем реальна!

— Упрямица! — вздохнула лишь Эрмин, а Катрин что-то проворчала себе под нос недовольно.

Путь до резиденции короля был преодолён графиней чуть более, чем за сутки. Лошади путников чередовали галоп с быстрым шагом, ведь необходимо добраться до Уинчестера поскорее, но и загонять коней не хотелось, потому всё же пришлось делать короткие привалы в попутных посёлках.