Графиня по вызову

Я рассмеялась. Что ж, надо надеяться, что больше он не повторит такой маршрут. Тем более что после вчерашней попойки с Арманом Рэм явно понял, что необходимость в использовании окна отпадает.

Как выяснилось, я жестоко ошибалась. Правда, на сей раз миньон не застал меня врасплох. Около девяти часов вечера (прогресс, как я и предсказывала, был налицо) я услышала шум со стороны окна и распахнула его как раз вовремя, чтобы впустить собиравшегося постучаться Рэма.

– Что ты делаешь? – не оценила романтичности порыва я. – Неужели ты до сих пор не понял, что, если войдешь через дверь, ничего страшного не произойдет?

– Прости, Аделина, но это было твое желание, – отметил Рэм.

– Мое? – изумилась я.

Но не успела я договорить это слово, как Рэм снова повернулся к окну и сказал куда-то вниз:

– Рикардо, залезай.

Хлопая ресницами, я наблюдала за тем, как на подоконник забирается наследный принц Эрталии.

– Ваше высочество?! – выдохнула я, когда Рикардо соскочил на пол и оправил камзол.

На большее у меня дара речи пока не хватило.

– Вы ведь сказали графу, что примете заверения в моей благодарности лишь в том случае, если я сам влезу к вам в окно, – проявил осведомленность принц. – И вот я здесь.

Я стала шарить рукой по воздуху в поисках стула, какового, увы, в пределах моей досягаемости не было.

– Вообще-то я пошутила, ваше высочество.

– Вообще-то я тоже, – усмехнулся принц.

– Ваша шутка определенно производит большее впечатление, – нервно сглотнув, признала я.

Принц отошел от окна и огляделся. Время было позднее, но свечи успешно разгоняли темноту.

– А теперь будем говорить серьезно, – заявил Рикардо. – Я действительно пришел сюда, чтобы поблагодарить вас, леди Ортэго. За то, что вы спасли мою жизнь, и за то, что спасли жизнь этого шалопая, что для меня тоже крайне ценно. – Принц покосился на Рэма. – Хоть он, конечно, и сам виноват, что оказался в такой ситуации.

Да-да, ваше высочество, но только если бы этот шалопай не ринулся за вами очертя голову, то королевский маг никогда бы не смог открыть портал, чтобы спасти вас из плена.

– Я помню, вы назвали его идиотом… кажется, пять раз?

– Сколько бы ни было, он получил по заслугам, – отмахнулся принц.

Рэм отнесся к этим словам благодушно.

– Примите мои заверения в глубочайшей признательности, леди Ортэго, – серьезно повторил Рикардо.

– Не стоит, ваше высочество.

– Имейте в виду, что всегда можете рассчитывать на мое расположение и содействие, – продолжал принц.

Я присела в реверансе. В данном случае возражать было бы глупо. Не так уж много вариантов более ценной награды мог бы предложить наследник престола.

– Как жаль, что граф уже положил на вас глаз, – на более легкомысленной ноте заметил принц. – Если бы вы были моей фавориткой, я мог бы уговорить отца снять большую часть моей личной охраны.

– Боги, ваше высочество, только не говорите, что у меня был шанс стать фавориткой наследника престола и я утратила этот шанс по вине графа! – взмолилась я, перенимая у Рикардо шутливый тон.

– Что там наследник престола, – отозвался принц. – Полагаю, вы могли бы стать фавориткой самого короля, если бы задались такой целью.

Рэм обхватил меня за талию и притянул к себе. Похоже, уступать он не собирался даже особам королевской крови.

Меж тем принц подошел к окну и, слегка отодвинув гардину, выглянул наружу.

– Кажется, никого, – сказал он Рэму.

– Вы чего-то опасаетесь? – нахмурилась я.

– Да. Опасаюсь увидеть под окнами дюжину гвардейцев, которую выделил для моей охраны его величество, – с раздражением отозвался принц. – Насилу удалось от них отделаться. А то в закрытых помещениях я начинаю побаиваться умереть от нехватки воздуха.

– Беспокойство его величества вполне понятно, – осторожно заметила я.

– Понятно, – согласился принц. – Но от судьбы не убежишь. А все говорит о том, что та гадалка действительно знала свое дело.

– Чушь, – отрезал Рэм куда более жестко, чем, казалось бы, допустимо по отношению к наследнику престола. – Мы уже не один раз это обсуждали.

– Не стоит докучать леди Ортэго этой дискуссией, – поморщился принц, явно оставшийся при своем мнении.

Сама я послушала бы данную дискуссию с большим интересом, однако признаться в этом было бы бестактно. Поэтому я промолчала и, отдернув гардину, в свою очередь высунулась в открытое окно.

– Вы что-то заметили? – нахмурился принц.

Они с Рэмом разом подобрались, словно хищники, готовые к прыжку. Оба сжали в пальцах рукояти, а шпага Рэма на треть выехала из ножен.

– Нет-нет, – поспешила объясниться я, пока накал страстей не достиг апогея, – я просто полюбопытствовала… Вы случайно не знаете, где расположены окна барона Рохаса?

– А почему тебя это интересует? – нахмурился Рэм, возвращая шпагу в ножны.

Принц тоже с облегчением отпустил рукоять.

– Хочу спеть ему серенаду, – съязвила я.

– Напрасно вы так шутите, – рассмеялся Рикардо. – Будь барон чуточку помоложе, и граф уже отправил бы к нему секунданта.

– Думаю, это вполне бы меня устроило, – призналась я.

– А в чем, собственно, дело? – поинтересовался Рэм. – Барон тебя чем-то обидел?