Графиня по вызову

Виконт наконец взялся за бумаги. Быстро собрав их в одну стопку, поднял и отступил от стола.

– Спасибо, леди Аделина! – прошептал он.

Я поморщилась, чувствуя себя так, словно мне только что дали пощечину.

– Только не надо меня благодарить! – грубо сказала я. – Идите и запомните одну вещь. Не играйте в карты. Такому человеку, как вы, играть в карты нельзя!

Виконт еще немного постоял, глядя на меня, обуреваемый целой гаммой эмоций. А затем, что-то беззвучно проговорив одними губами, ушел. Точнее, практически выбежал из комнаты.

Я посидела еще немного. Затем утомленно поднялась со стула. Вышла в коридор. Велэско уже ушел, и теперь здесь стало людно. Рэм что-то говорил людям в форме, а я решительно шагнула к кардиналу. В тот момент мне было глубоко плевать, пусть даже я прочитаю по его лицу высшую степень гнева. Но, к моему удивлению, кардинал вовсе не выглядел недовольным.

– Благодарю вас, леди Аделина, – сказал он. – Вы все сделали как надо.

Я тщательно сдерживалась, чтобы не сказать тех слов, какие люди вроде Монтерея никогда не прощают.

– Ваше высокопреосвященство, – проговорила я, – вы помните об услуге, которую я попросила вместо награды за помощь короне?

– Разумеется, – кивнул кардинал. – Вы хотите определиться с ней прямо сейчас?

– Именно так, – подтвердила я и заявила, четко выговаривая слова: – Я хочу, чтобы вы больше никогда не привлекали меня к государственным делам. – Я хотела сказать «к вашим делам», но в последний момент все же заменила формулировку на менее грубую. – Я не желаю более участвовать в чем-либо подобном.

Даже не сказав слов прощания, я развернулась и зашагала прочь по коридору.

В тот вечер я напилась. Мне повезло: у Армана оставались неплохие запасы рестонского. Или он успел их пополнить в надежде на очередной ночной приход принца? Так или иначе, бутылки имелись в наличии, а вот самого Армана в наличии не имелось, соответственно и запретить мне прикладываться к чужому алкоголю никто не мог.

Приятное тепло разлилось по телу очень быстро. А вот на душе оставалось все так же паршиво. Сколь ни печально было это осознавать, выпитые бокалы не помогли мне достичь цели.

Поэтому, когда в дверь постучали, я пребывала в отвратительном расположении духа. На пороге стоял Рэм. Я посмотрела на него исподлобья и отвернулась, в очередной раз прикладываясь к опустевшему наполовину бокалу.

– Аделина!

Я не отреагировала.

– Я хотел с тобой поговорить.

На сей раз я все-таки к нему повернулась.

– А я не желаю с тобой разговаривать.

Кажется, по моему голосу слышно, что я пьяна. Впрочем, не все ли равно?

Рэм подошел и взял меня за локоть, но я выдернула руку таким резким движением, что чуть было не заработала себе вывих.

– Убирайся! Мне тошно от вашего семейства. И от тебя, и от твоего дяди. Знаешь, я сама не ангелочек. Не высокоморальная девочка, скажем прямо. Но от ваших методов меня все равно передергивает от отвращения.

– Аделина, ты ведь сама согласилась участвовать в этой проверке.

Рэм почему-то все никак не уходил.

– Согласилась. Именно поэтому мне тошно в первую очередь от себя самой. Доволен? А теперь убирайся. Нет, постой. Скажи, каково это – наблюдать со стороны, как твой друг собирается пустить себе пулю в лоб?

Судя по тому, с каким шумом Рэм втянул воздух, мои слова сильно его задели, но он приложил усилия, чтобы сохранить хладнокровие.

– Во-первых, – выдохнув, произнес он, – Велэско мне не друг. У нас нет практически ничего общего. Он – приятель Рикардо, и за счет этого мы периодически проводим время вместе, не более того. Я никогда не притворялся его другом и не вводил его в заблуждение на этот счет. Во-вторых, никто бы не дал ему пустить себе пулю в лоб. А в‑третьих, ты, когда соглашалась на это дело, не думала о том, что Велэско может пойти на самоубийство. И я, черт побери, тоже об этом не подумал!

Последние слова он практически прокричал. Но на меня это не подействовало.

– Ты, может быть, и не подумал. Зато твой дядюшка, несомненно, продумал решительно все.

– Даже если так, при чем здесь я? – мрачно поинтересовался Рэм.

– А при том. Яблоко от яблони недалеко падает. Ты просто моложе, а со временем станешь таким же, как он.

Рэм постоял, прикрыв глаза.

– Аделина, попробуй понять одну вещь. Рикардо для меня – действительно друг. И ему угрожает смертельная опасность. Если ты забыла, то напомню: сам он себя уже похоронил. Но я этого делать не намерен. И должен предпринять все, что требуется, чтобы его уберечь.

– Подставляя под удар чужие жизни? – скривилась я.

Это стало последней каплей.

– По-моему, у тебя была возможность убедиться, что я не имею привычки прикрываться чужими спинами. И способен поставить под удар собственную жизнь ради близких мне людей.

Он развернулся и вышел, хлопнув дверью. Я пожала плечами и продолжила пить.

Я была не слишком настроена на общение, но некоторое время спустя мое одиночество нарушил возвратившийся Арман.

– Слышала новость? – полюбопытствовал он, заходя ко мне в спальню.