Грайлок - мир грехов

На перекате Морт остановился, чтобы бросить последний взгляд назад, на оставленную старую Джагайю, обласканную праведным солнечным жаром. Черная степь, чуть заметно расчерченная серебристыми лунными бликами, лежала перед ним. Морту показалось, что он видит крошечный огонек, будто некто с факелом движется за ними следом с севера. Но крошечная светящаяся точка вскоре исчезла - путник спустился с холма, и склон заслонил его от наблюдателя. Морт собирался сказать о своем наблюдении Лайку, но, оглядевшись, обнаружил, что он отстал, спутники уже спускаются вниз по пологому склону. Внизу, под холмом, тихо каркнул ворон. Морт еще раз поглядел назад - света больше не видно. Он поспешил за остальными.

Лагерь решили разбить в лощине у подножия длинного холма, вытянутого с запада на восток. У Морта возникло смутное ощущение, что здесь что-то не так. Расстегивая ремни и опуская меч на землю рядом с расстеленным плащом, он подумал, что же такое ему показалось? Это место отличается от пройденной ими выжженной степи, но, стоило Морту опуститься на пропыленный плащ, как вдруг навалилась усталость, сразу захотелось спать. Так ничего не обдумав и не рассказав Лайку о преследователе, он улегся на спину и закрыл глаза. То же самое чувствовали и остальные. Посреди пустоши бояться было некого, так что и караульного не стали выставлять. Все уснули.

Разбудили Морта громкие крики. Он сел и огляделся. Жеребец Круст с осликом, освобожденные от сбруи, бродили по склону холма и щипали траву. Конь довольно всхрапывал и изредка бил копытом. Махаба сидел рядом и протирал заспанные глаза - он только что проснулся, как и Морт. Маг, сидя в трех шагах от них, полировал тряпочкой кристалл… а вот Матиал с Глетхо… Парни катались по земле и весело галдели, в руках оба сжимали пучки травы, вырванной с корнем. Оно хохотали и показывали друг другу зеленые, вымазанные травяным соком, ладони. Из кустов показался Туйвин, на ходу подтягивая штаны и поправляя ремень. Кусты? Трава? Морт только теперь догадался, что насторожила его вчера - здесь были кусты и трава. Не чахлые ломкие побеги, добела иссушенные зноем, а настоящая зеленая трава, и кусты - густые раскидистые, с густой листвой, за которой можно спрятаться от спутников и справить нужду, как это сделал Туйвин… Они больше не в пустыне. Они больше не в Джагайе! Эта земля, эта лощина, в которой они провели ночь, не несет на себе знаков праведности. Солнце любит Джагайю, но эта долинка между вытянутых с запада на восток пригорков - не Джагайя!

Матиал и Глетхо, вся жизнь которых прошла среди пыльных руин, никогда не видели столько зелени в одном месте, вон они, катаются по траве, удивляются и смеются как дети. И животные, старый конь и ослик, пасутся, радуются свежему корму… Морт вскочил, подхватил ворох ремней и меч, побежал на холм и остановился на перекате. Точно, так и есть. Северный, обращенный к Джагайе склон - бесплодная сухая земля, засыпанная рыжим песком. Напоенный священным жаром ветер принес этот красный песок с севера, но южный склон порос травой и кустами, а на дне долинки земля сырая, как будто туда во время дождя стекает вода и время от времени пропитывает почву. Поразительно. Вот он, край старой Джагайи, край красной пустыни, его можно пересечь, лишь перевалив через длинный холм… А что там, на горизонте? Облачно пыли?

Шурша осыпающимися комьями земли и с хрустом сминая траву, на вершину поднялся Туйвин.

- Что глядишь? Тоже удивляешься? Я тоже когда-то так стоял на границе Джагайи и все глазами хлопал - там благословенный Солнцем сухой край, а чуть в сторону, и уже обычная земля. Обычная - это значит такая, где холод греха и тепло праведности перемешаны поровну.

- Туйвин, ты тоже скакал и рвал траву, как эти?

Толстяк оглянулся. Внизу его молодые соплеменники никак не могли нарадоваться зелени.

- Да, кажется… Вроде бы я тоже упал на землю и хватал губами травку, как лошадь. Но я плохо помню, это случилось слишком давно. Я впервые отправился на поиски новой родины для истинного народа. Ахагал и слушать не хотел… он, как старик - считает, что наше место в тени Текейской скалы, и нигде больше. Там духи предков в пещерах, там родина. Какая родина? Грайлок провинился перед джагаями, теперь Солнце будет палить и палить праведным теплом наш край, возмещая холод греха, учиненного против твоего народа. Твоего!

- Но я-то не виноват. Туйвин, я даже не помню…