Грайлок - мир грехов

- Змеи! Целый выводок. Не удержишь ведь и стенами, запирай - не запирай, а проклятущие твари везде лазейку находят.

Ворота, тем не менее, он замер очень старательно и еще после проверил, насколько плотно засов сидит в пазах.

- Никто не пострадал?

- Пока никто, но лед его знает, всех ли змей переловили.

Покончив со змеями, стражники собрались у волокуши, посыпались вопросы. Эдрик, не стесняясь, стал расписывать, как они вдвоем с Мортом перебили волков. Морт был ему признателен: одно дело, если отбиваться вдвоем и совсем иное - если ему придется рассказывать, как это он разогнал стаю в одиночку. О лунном демоне он не хотел упоминать. По этой причине он не стал упоминать и бегства остальных, пусть все думают, что их было пятеро. Солдаты покачали головами, Лерч был неплохим парнем, и о нем сожалели…

Гейт велел тащить раненого в дом.

- Глядите под ноги, - велел сержант. - Змеи откуда-то лезут.

Туйвин тут же стал поддакивать, при этом упирал на то, что его вины нет в истории со снежной змеей, оказавшейся в леднике. Сержант остановил поток красноречия толстяка вопросом:

- Значит, до берега так и не дошли? Ну ладно, завтра сам отправлюсь.

Похоже, сержант считал Туйвина самым надежным из уцелевших в схватке с волками, а похвальбу Эдрика счел пустой болтовней.

Когда прошли в здание, Эдрик развернул шкуры, чтоб похвастаться, и, пока ему бинтовали ногу, снова нахваливал Морта. Лайк, Туйвин и Сопляк скромно поддакивали, Морт отмалчивался. Шкуры развесили на колышках, вбитых в стену, и в полутемном зале стало будто немного светлее. Морт несколько раз поймал на себе внимательный взгляд колдуна, и это его слегка беспокоило. Лайк видел следы лунного демона, и они с Туйвином это обсуждали. Туйвин, хоть и притворялся бестолковым, на самом деле был очень опытен во всех вопросах, касающихся Зимы и ее тварей - не зря же имел дело со льдом круглый год. Эти двое о чем-то сговариваются, и Морт хотел бы знать, что у них на уме. К тому же, из-за раны Эдрик не сможет теперь прикрывать ему спину во время вылазок. И хуже всего было то, что назавтра ему придется отправиться с Гейтом. Правда, Лайку приказано остаться на заставе.

Утром сержант повел к побережью отряд из десяти человек. За исключением Туйвина и Морта, с ним отправились ветераны. Сержант был недоволен и хмурился, команды отдавал сердитым голосом. Морт не понимал смысла происходящего, а спросить не решился. К счастью, ему выпало идти в середине цепочки рядом с Туйвином, и словоохотливый толстяк сам пустился в объяснения. Из его рассуждений Морт понял, что, когда начинаются холода, звери кочуют к югу, к теплу. Следом за обычным зверьем с севера идут твари с холодной кровью. Снежные волки в этот раз явились большой стаей, слишком большой - и это насторожило сержанта. А еще больше его заставляло волноваться поведение вражцов.

- А что с ними такое? - спросил Морт. -

- Волки в этом году казались опасней остальных, - как всегда многословно принялся рассказывать толстяк. - Однако вражцы не побоялись с ними схватиться, и отбились. Стало быть, вражцов еще больше? Так выходит?

- Ну, вроде… - Морт не понимал, к чему клонит Туйвин. - Но ведь волки нам досаждали, а теперь, когда мы их потрепали…

- О! - обрадовался Туйвин. - В самую точку! Верно мыслишь! Пока волки кружили у заставы, вражцы к нам не лезли. Мало ли, что они сильней, а с волками связываться никто не хочет, даже настолько тупые твари, как вражцы. Ну, разве что лунный демон… этот никому дорогу не уступит…

Последнюю фразу толстяк произнес очень тихо и как-то нерешительно. А потом бросил внимательный взгляд на спутника.

"Он знает, - понял Морт. - Определил по следам, что на поляне был демон. Туйвин о чем-то сговорился с колдуном, и расспрашивает меня по его поручению… Знать бы, зачем?" Но вслух об этом говорить не стал и с деланным равнодушием возвратил разговор к прежней теме:

- Так что вражцы-то?

- Так теперь, если волки отступятся, к заставе могут вражцы нагрянуть. Раньше волки их держали на расстоянии. Теперь же придут вражцы, а они в этом году многочисленней волков. Значит, хоть и славно, что волков перебили, а наша житуха еще опасней сделается. Видишь, непременно Гейту нужно к морю дозор гонять.

- А причем здесь море?

- Толком не ведаю, - признался толстяк. - Я ж по своему промыслу на север выезжал, и к морю не сворачивал. Но слыхал, что вражцы, когда приходят зимой, то зачем-то всегда выходят на лед. Вот Гейт и гонял парней, чтобы точно знать, когда матерый лед встанет… стой! Там впереди что-то…

Солдат, шагавший первым, остановился поднял руку, растянувшийся цепочкой отряд сразу остановился. Это был лучший следопыт заставы, на руке его не хватало двух пальцев, и рукавица выглядела несколько странно, будто кулак слегка согнулся. Сейчас все, кто шагал в цепочке, разглядывали этот кулак и гадали, что могло насторожить ветерана.