Грайлок - мир грехов

Человек порывисто вздохнул и закрыл глаза. Больше он ничего не будет делать, потому что уже сделал все, что было в его силах. Прежде чем ресницы сомкнулись, он увидел, что лунный демон направляется в его сторону, громадная лапища переступила через Эдрика, который все никак не приходил в себя. Что ж, ему будет легче. И где-то на окраине сознания Морта промелькнула мысль: что-то в его прошлом было связано с лунным демоном. Что-то было. И еще - красный дракон. Потом Морт ощутил холодное дыхание твари Зимы на собственном лице и зажмурился крепче. Влажное и прохладное прикоснулось к щеке, обдало струей сырого стылого воздуха… Потом Морт расслышал скрип снега - демон шел прочь, и снег скрипел под его ногами. Человек стянул рукавицу и потрогал щеку. День был морозный, но холодная влага не замерзала. Демон ткнул его носом? И ушел? Морт еще раз потрогал щеку. Именно сюда его поцеловала немая Мума.

***

Когда трое сбежавших стражников - Туйвин, Сопляк и Лайк - возвратились на поляну, Морт закончил бинтовать располосованную ногу Эдрика и прикидывал, какие бы деревца сподручней срубить, чтобы соорудить носилки. Эдрик первым заметил солдат за деревьями и заорал:

- Эй, трусы! А ну, живей сюда! Если не сдерете с волков мои шкуры, я доложу сержанту, как вы нас с Мортом бросили на съедение тварям Зимы! И капитану расскажу тоже!

- Мы думали, что вас не спасти, - сморкаясь, объяснил Сопляк. - Туйвин закричал: "Бежим!" И маг тоже…

- Я не кричал, - возмутился Туйвин. Он уже оглядывал поляну и белые туши волков в белом снегу, запятнанном лиловой кровью.

- Нет, кричал!

- Ну, может, я с перепугу и орал, сам не помню что, - сдался толстяк. - Хорошо, мы займемся шкурами. Вот увидишь, я буду стараться, у меня получается. Эдрик, ты же поделишься добычей со старыми друзьями? Нам причитается доля?

- В лед провались, предатель, там найдешь свою долю. Попробуй только попортить шкуру!

Работал Туйвин действительно ловко. Под его ножом белые шкуры словно сами слезали с волчьих туш. Лайк держался рядом с толстяком и делал вид, будто помогает. На самом деле он разве что сворачивал шкуры.

Морт велел Сопляку глянуть за кустами, куда волки утащили Лерча. Парень в ужасе замотал головой, так что с его вечно красного носа полетели брызги. Он боялся. Тогда Морт пошел сам, а пацану велел связать срубленные им деревца. На эти импровизированные сани уложили Эдрика, а также то немногое, что осталось от бедняги Лерча. Сопляк то и дело озирался и торопил с возвращением. Морт заметил, что Туйвин с колдуном постоянно шепчутся и глядят в его сторону. Должно быть, обсуждают, что произошло на поляне, пока они с Сопляком бегали по лесу. Кажется, когда напали твари, Туйвин в самом деле кричал: "Бежим!" Хорошо, что хоть у них хватило мужества возвратиться, иначе Морту пришлось бы волочить на себе и шкуры.

Он впрягся в салазки, Туйвин и Сопляк нагрузились добычей… Эдрик придерживал окровавленный сверток с останками Лерча и разглагольствовал:

- Три шкуры совсем целые! Да еще одна проткнутая копьями! И еще одна разодрана в клочья, но тоже чего-то стоит, а? Это я уже на полпути к собственному дому! Ну, Морт, ты молодец. Солнцем клянусь, если бы мне сказали, что найдется парень, способный в одиночку управиться с такой стаей снежных волков, я бы рассмеялся! Потому что счел бы такой рассказ славной шуткой!

- Одного волка ты сам и насадил на копье, - напомнил Морт. - А вот с чего ты решил, что остальные шкуры принадлежат тебе, я никак не возьму в толк.

- Я думал, мы, как добрые друзья, поделим все пополам, - с надеждой протянул Эдрик. - Во всяком случае, того волка, что напоролся на мое копье, я с тобой точно разделю.

Морт не стал отвечать. Он считал, что добыча принадлежит Муме. По крайней мере, шкуры волков, которых прикончил демон. Но как скрыть от товарищей по оружию правду? Ему будет сложно объяснить вмешательство лунного демона. Что ж, проще всего - помалкивать и предоставить событиям идти своим чередом. С грузом идти было тяжело, хотя волокуша хорошо скользила по снегу. Но время от времени она цеплялась за торчащие из-под снега ветки кустов и подпрыгивала, угодив на наледь. Тогда Эдрик вскрикивал. Хотя он бодрился и пытался подшучивать, но Морт, оглядываясь, видел, что приятелю совсем худо.

На заставу они добрались, когда уже темнело. Вечер в лесу совсем короткий. Только что солнечные лучи пробивались сквозь сплетение ветвей над головой, словно рыжие копья, пронзающие брюхо тени, а миновали очередной распадок - и уже солнце село, наступает ночь. Во дворе за воротами было шумно, раскачивались огни факелов и орали стражники. Морт, обливаясь потом, втащил волокушу в ворота и остановился. Несколько стражников, сгрудившись под навесом у поленницы, покрикивали и деловито тыкали копьями себе под ноги. Они стояли так тесно, что Морт не смог разглядеть, что там у них. Зато он увидел двух снежных змей - растоптанных и исколотых.

Солдат, который впустил их на заставу, торопливо запер ворота и объяснил: