Грань

— Прошло слишком много времени. Да и ливни эти… — Ктан недоверчиво покачал головой.

— Поверь. — Тейра усмехнулась. — Земля всегда охотно делилась со мной тайнами.

— Верю. Но как ты подберешься? Дорога просматривается. Риск слишком велик…

— Боишься? — нахмурилась Тейра. — Тогда я пойду с Обещанным.

— Я не боюсь. — Ктан отвернулся.

— Это просто неудачная шутка, — поспешила добавить эльфийка. — Никакой Обещанный не сравнится с тобой… мой храбрый ктан…

Сторд удивленно воззрился на командующего.

— Жгоро, — окликнула эльфийка.

Гном осторожно подполз к ней.

— Чего?

— Ты хорошо знаешь эти места?

— Я бывал здесь, — уклончиво ответил дгор.

— Ты знаешь, как можно незаметно подобраться к скалам?

— Дайте подумать… — От осознания собственной важности Жгоро немного ошалел. Его мечты претворялись в жизнь — он становился ключевой фигурой похода. — Пожалуй, есть недалеко одно местечко, где Ренэлин скалистым мысом врезается в лес. А между камнями мы проскользнем незаметнее алькарского в глотке годока.

Тейра удовлетворенно кивнула.

***

Жгоро ткнул пальцем в серый каменный мыс, разрезавший переплетения ветвей.

— Пришли.

Солдаты незамедлительно устремились в узкие проходы меж валунов, вросших в землю замшелыми исполинами. Свободы передвижения хватило на несколько минут — путь отряду преградила скала в разводах трещин. Не проронив ни слова, они начали восхождение.

Скользнув пальцами по кромке камня, Михаил вцепился в небольшой выступ и повис — немалое достижение.

— Чего ты там застрял? — раздалось сверху шипение Тейры.

— Наслаждаюсь моментом, — коротко пропыхтел Михаил.

— Проклятье! — раздалось рядом. Трээда соскользнула вниз.

Извернувшись, Михаил любезно предоставил женщине ногу в качестве опоры. Страшный рывок оторвал его руки от скалы. Довольный поступком он оскалился в некоем подобии улыбки и начал стремительный спуск… И кабы не изворотливость Сторда, успевшего схватить его за запястье, он бы честно отлетал положенные метры.

— Во бы грохнулись. — Дгор фыркнул.

Преодолев каменную преграду, пятеро спустились в созданный природой скальный лабиринт…

— Я не пролажу, — пропыхтел Жгоро, пытаясь протиснуться в узкую щель.

Ваарка взялась за меч:

— Зад отхвачу…

— Я тебе так отхвачу… — Гном усиленно заработал локтями.

Потеряв терпение, Тейра рванула его за шиворот. Послышался треск, и в облаке каменного крошева дгор распластался на земле. Эльфийка замерла.

Тихо подвывал ветер, гуляя между скал.

— Идем дальше…

А дальше вновь пришлось ползти. Стоило Михаилу представить нависшие над ним тонны камня и ему тут же захотелось оказаться на максимально возможной дистанции от давящей тишины каменного склепа. Но, проклиная свое невезение, он полз, шел, крался, лез…

— Мы пришли, — прошептал Жгоро.

Группа остановилась на земляном пятачке, стиснутом скалами. Сквозь узкий разлом между валунами виднелся черный зев ущелья. Жестом отдав приказ к ожиданию, Тейра нырнула в разлом. Остановилась, прислушалась…

Ничего.

Преодолев несколько метров, огляделась…

Никого.

Удостоверившись, что путь свободен, эльфийка скользнула к дорожной развилке, справедливо полагая ее ключевым моментом поисков. Малейший знак, намек на след, тень прошлого… Черной тенью Тейра металась среди скал, временами припадая к земле и замирая. Спустя несколько минут, удовлетворенно кивнув, она устремилась в обратный путь.

Командующий не могла не радоваться. С Карагора спустился лишь один отряд и направился оный в сторону городка Лоз — к смерти принятой от Третьего Лозаннского. А значит теперь оставалось только решить, как, располагая силами в две с половиной тысячи бойцов, выбить врага из неприступной крепости.

Средь сотканных скалами теней мелькнуло встревоженное лицо Сторда. Укоризненно покачав головой, женщина улыбнулась. С волос ее сорвалась невесомая пушинка…

Первый камень попал ей в затылок.

Михаил никогда бы не поверил, что человек может пробить скалу собственным телом — для Сторда разлом оказался слишком узок. Ктан отчаянно рванулся к упавшей ничком Тейре, невероятным усилием достиг открытого пространства и… был погребен под грудой тел.

Над Орхской дорогой прокатился воинственный клич.

Последовав за ктаном, Жгоро врезался в живот врага и удовлетворенно оскалился. Меч вошел в яроттца по рукоять. От последующего пинка гном, нелепо кувыркнувшись, врезался в скалу, соскользнул вниз и грудой тряпья замер на камнях…

Михаил позабыл все приличествующие моменту выражения. Подняв над головой меч, он молча прыгнул вперед и тут же рухнул наземь, повергнутый ударом копейного древка. Во рту появился солоноватый привкус.

— Ублюдок! — рявкнул Сторд, всаживая кинжал в противника.

Подхватив меч, выскользнувший из рук мертвеца, ктан полоснул клинком по доступным животам. Во втором теле меч увяз — непонятно как, но окончательно. Сторд прыжком отбросил себя назад. В бугорок, на котором он только что стоял, вонзилось копье.

Михаил попытался приподняться. Колючие шарики боли толкнулись под черепной коробкой… и в горле, зажатом чьей-то волосатой рукой. Извернувшись, он вцепился в руку зубами. Раздался вопль, затем хрип. Руки у Михаила стали липкими.