Грань

Позади рванувшегося к фляге Михаила неслышно возник Сторд.

— Как себя чувствуешь, солдат?

Обещанный оторвался от горлышка, смахнул с подбородка капли влаги и честно признал:

— Хреново.

— Я про раны, — терпеливо пояснил ктан.

— В сравнении с похмельем это ерунда, — задумчиво произнес Михаил. Он прислушался к собственным чувствам. Недавний бой вспоминался без особой горечи. Данный факт, вне всякого сомнения, следовало принять с благодарностью и без лишнего самоанализа. Ведь боль могла просто затаиться… Душа — потемки, и не к чему ее столь часто бередить.

— Кому надо, может топать к Дитоо. У нас есть несколько минут, — обратился ктан к солдатам.

Поразмыслив, Михаил решил последовать совету Сторда. И, едва отойдя от бивуака, наткнулся на Брона

— Обещанный, — хмуро начал маг, оправляя хламиду, — это самое… спасибо…

— Всегда пожалуйста.

Исподлобья взглянув на Михаила, Брон усмехнулся, пробормотал пару слов и щелкнул собеседника по лбу. И свершилось чудо — похмелье отступило. Прежде чем Михаил успел поблагодарить старика, тот затерялся среди солдат. Недоуменно хмыкнув, Обещанный поспешил вернуться к костру. Дитоо подождет, каша — дело святое.

Он успел расправиться с завтраком прежде, чем прозвучала команда к выступлению. Третий Лозаннский свертывал лагерь, готовясь продолжить нескончаемый путь к Орху.

***

Почитай уже два дня как отряд скрывался в лесной чащобе близ Ренэлин-дгора, напоминая зверя, притаившегося перед решающим броском. Чтобы достигнуть горных кряжей в поставленный командующим срок, солдаты безостановочно шли трое суток, наверстывая время, отданное битве с яроттцами. Для них, измотанных маршем, вынужденный отдых пришелся весьма кстати. Особенно вольготно себя чувствовали дгоры, сердцем тянувшиеся к родным горам.

Высокие снежные пики Ренэлина действительно обладали магической притягательностью. Черные глыбы камня, хрустально-белый снег и редкие клочки зелени на фоне легких перистых облаков — картина, которую стоило увидеть… И лучше — в формате «девять на двенадцать». Размышляя, Михаил устало опустился на подушку седого мха меж сосновых корней и закрыл глаза. Шестьдесят седьмая тридцатка только что вернулась из патруля — к холоду и сумраку лагеря. Указ командующего запрещал разводить огонь близ вероятных позиций противника. Вздохнув, Михаил попытался устроиться поудобнее. Здесь, среди золота сосен, еще можно согреться, но стоило выйти на открытое пространство, и ледяное дыхание гор заставляло поеживаться от холода.

Хрог заявил, что шуб в обозе нет и быть не может по определению. А ежели кто-то недоволен, всегда можно обратиться с жалобой к Тейре. Воспользоваться советом никто не рискнул.

«Какого рожна медлят?» — с тревогой взглянув на шатер эльфийки, Обещанный поплотнее запахнул куртку. Знай он, какая проблема сейчас обсуждалась в шатре, его тревога возросла бы на порядок.

— Здравая мысль, — высказался один из ктанов в ответ на предложение командующего о проведении разведывательной миссии на подступах к Ренэлину.

— А пленные?

— Легче годока научить варить кашу, чем разговорить проклятых яроттцев.

— Нам необходимо убедиться в безопасности подходов к перевалу, — подвела итог Тейра, обводя взглядом собравшихся.

В голубоватой дымке воздуха лица девяти ведущих ктанов напоминали личины мертвецов. Кроме них в шатре присутствовали по обыкновению хмурый Брон и несколько готовых ко всему адъюнктов.

— Согласны, — раздались голоса. Брон степенно кивнул.

— Завтра, на рассвете, выдвигаемся. В группу войду я, Сторд и Трээда из Двенадцатой.

— Глупо, — вступил в разговор маг. — Ты обезглавливаешь отряд.

— Я лучший следопыт в Дионийских лесах!

— Здесь не Дионийский лес, — спокойно возразил Брон.

— В умении подобраться незамеченной мне нет равных!

— Мы знаем, Тейра, — миролюбиво сказал один из ктанов. — Мне думается, Брон хочет что-то предложить.

Старик подскочил на стуле:

— И предложу!

— Слушаю тебя, — осадила спорщиков эльфийка.

— Вы возьмете с собой Жгоро. Он участвовал в строительстве Орха…

— А на кой хетч им мастеровой? — вскинулся ктан девяносто шестой. Взмахом руки Тейра заставила его замолчать.

— Прекрасно, мы так и сделаем, — кивнула она.

— И вы возьмете с собой Обещанного, — добавил маг. Предполагая, что последует за его словами, он быстро возвел глаза к куполу шатра.

— Кого? — недоверчиво переспросила Тейра. И сама же уточнила: — Идиота, который только и умеет, что поглощать годокскую отраву?

Маг с непроницаемым видом молчал.

— Он-то нам зачем? — с тоской в голосе спросила женщина.

— Ло никогда не ошибается, определяя судьбу. Обещанный поможет.

— Сомневаюсь. — Тейра кисло улыбнулась.

***

— Куда?! — прокатился по лагерю вопль Обещанного.

— В разведку, — спокойно повторил Сторд. — Тебе доверена судьба отряда.

— А не положить ли… — Михаил осекся. Если мнение Тейры о нем изменилось в лучшую сторону, рефлексировать грешно. — Когда выступать?

— На рассвете. Я разбужу.

— Сам встану, — огрызнулся Михаил.

Он проспал. Подняв Обещанного чувствительным пинком, Сторд сунул ему в руки перевязь с оружием и кусок холодного мяса.

— Идем.