Грань

Корабль накрыла очередная волна. Ктана оторвало от палубы и закружило в стремительных холодных тисках.

— Держись! — коротко выдохнула Линээ, устремляясь на помощь командиру.

Нелепо взмахнув руками, Михаил воспарил над бортом… Рывок за запястья вернул его на палубу.

— Назад, — прохрипела Линээ, подтягивая мужчину к себе.

— Парус, — прошипел Михаил, цепляясь за канаты. — Я держусь…

Линээ не успела. С громовым треском грот-мачта надломилась и рухнула на палубу. Женщина заметила только тень, стремительно нависшую над ней… «Как это?» — мелькнула мысль. Подоспевший Михаил толчком вывел ваарку из-под удара. Проломив борт, мачта канула в Арк — в образовавшийся пролом схлынула скопившаяся на палубе вода.

— Хоть какая-то польза. — Михаил с трудом приподнялся. Его отшвырнуло к трюму. Мгновением спустя там же оказалась Линээ. Встряхнувшись, она улыбнулась:

— Без мачты, вроде, полегче…

— Не сказал бы, — коротко ответил Михаил, потирая ушибленную грудь. Лично он оптимистичных прогнозов не строил. Корабль соломинкой носило по волнам, уводя бог знает куда.

— Эй! — раздался оклик со стороны кубрика.

— Беспокоятся, — без нужды пояснила Линээ. Поглубже вздохнув, она устремилась на голос. «Какого черта я тут делаю?» — спросил себя Михаил, хватаясь за люк трюма. Очередная волна прокатилась по палубе. Выплюнув воду, ктан вспомнил, что пропустил ужин. Неблагодарный организм откликнулся легкой тошнотой.

— К черту… — Михаил, выписывая ногами кренделя, побрел к капитанскому пристанищу. Надо быть сумасшедшим, чтобы в шторм находиться под открытым небом. Три психа есть — и хватит.

До каюты он не добрался.

— Скалы впереди!! — раздался отчаянный крик Дзейры.

— Хетч, — спокойно ответствовал эльф.

Несколько минут Михаил собирался с духом. Когда он взглянул в сторону предполагаемой опасности — реальность застилала стена вездесущей воды.

— Слава те… — Михаил попытался облегченно вздохнуть и осекся. Водная пелена чуть раздалась, явив грозовым небесам черные зубья скал в пенной окантовке яростного Арка.

— Поворачивай! — прохрипел ктан, устремляясь к штурвалу.

— Что происходит? — выглянула с кубрика Линээ.

— Куда?! — крик Дзейры.

Слышимость хуже некуда.

— Спокойно… — Михаил глубоко вздохнул. — Линээ, команду на палубу, живо!

— Понято! — Женщина обрушилась по лесенке вниз. Ктан обратил взгляд на ют — он доберется. Важен лишь первый шаг… На ют он прибыл, скользя на животе, собирая телом неровности палубы.

— Стоп. — Дзейра остановила подъехавшего мужчину. Грубовато остановила — кованым сапогом.

Михаил из позиции лежа взглянул на лепурку:

— Постарайтесь найти проход в рифах…

— Не выйдет! — голос эльфа дрожал от напряжения. — Треклятая посудина не слушается.

Корабль вздыбило испуганным жеребцом, бросило в сторону — в неведомую тьму. Штурвал рвануло, сметая алькарийца, а вместе с ним и Дзейру, попытавшуюся перехватить управление. Ктан устремился к женщине…

— Строиться! — гаркнула Линээ.

— Подъем. — Михаил помог друзьям встать. — Нас ждут…

Пара незадачливых рулевых поспешила исполнить приказ. Добравшись до цеплявшейся за снасти команды, Михаил с двух попыток зафиксировал себя на месте, сплюнул горьковато-соленый привкус Арка и крикнул:

— Внимание! Сапоги снять, засунуть за пояс. Обвязаться веревкой…

— Какой?!

— Веревочной!! — Михаил осмотрелся. — Там, у мачты…

— Скалы близко!

— Живее!

Громовой удар сотряс корабль. Раздался оглушительный треск. Палуба резко накренилась, подкинув Михаила вверх…

Дзейра, вооруженная куском веревки, попыталась перехватить ктана и на долю секунды опоздала.

— Мик! — раздался ее отчаянный крик.

Крик Михаил услышал, а вот ответить не смог. Над головой смокнулась черная бездна — непроницаемый удушливый саван. В грудь ударилось нечто твердое, режущее… Скалы! Михаил с удвоенной силой заработал руками и ногами. Раньше не помер, и сейчас костлявая не возьмет! На мгновение он сумел вознестись над волной и набрать в легкие воздуха. И вновь пучина гостеприимно осклабилась под ним.

Михаил почувствовал, что сдает. Стремительный водоворот закружил человека, вовлекая в первобытно-дикий танец стихии. Мир окутался тьмой.

Глава 14

Рвущий плоть удар заставил Михаила очнуться. Он инстинктивно рванулся в неизвестность — лишь бы не подохнуть безвольной куклой. Вновь нахлынула вода… Михаил обреченно рухнул на камни.

Осознав содеянное, он устремился на берег. Вдох, еще один только вдох… В легких пламя, мышцы сведены судорогой. Боль.

Арк навис над человеком необъятной зеленовато-черной стеной.

Михаил закрыл глаза. Израненное тело отказалось повиноваться. Оно — в пику разуму — согласилось на долгую и мучительную смерть от удушья.

Дождавшись первой волны, ктан рванулся вверх. Его закрутило, повлекло — ударило сперва о камни, затем о деревья…Он вцепился в спасительную ветвь. Скованные холодом пальцы слушались с трудом.

Волна нехотя отступила. Ее жертва рухнула на землю и поползла, стремясь удалиться от Арка на максимально возможное расстояние. Метр за метром, обдирая ногти о камни и корни… Нескончаемо долгий путь…