Грань человечности

— Зачем ты вообще туда пошел, если разоблачил случившееся в академии?

— Так обвинение в нападении на офицера с меня никто не снял, и срок не пересмотрели. А отряд смертников был единственным способом не просто выйти пораньше, но и отмыть свое имя.

— Даже несмотря на риск?

— Сейчас я мог бы на такое и не согласиться. Но тогда был полностью уверен в своих силах.

— Я тебя понял. Тогда осталось прояснить значение символов на второй руке.

Симон улыбнулся, посмотрев на свое левое предплечье.

— Вот это уже чистой воды глупость. В Черном ветре я летал на десантных кораблях. Сам понимаешь, кроме меня в кабине был еще как минимум один человек.

— Второй пилот?

— Иногда и стрелок, Нельсон умел все понемногу. Его так впечатлила моя история, что он стал у себя на руке набивать номера или модели сбитых нами кораблей.

— И чем вы там только занимались! — посетовал Серафим.

— Знаешь, всякое бывало, — хищно ухмыльнувшись, ответил Симон.

— И ты решил повторить за ним?

— Ну как решил, проспорил. Я был еще слишком молод.

Говард ничего не ответил, но понимающе кивнул.

— А потом я привык и продолжил эту «традицию» даже после того, как наши с Нельсоном дорожки разошлись. Он отбыл свой срок раньше меня.

— Интересная у тебя судьба, Симон.

Но тот снова пожал плечами.

— На этом корабле она у всех интересная. Ты, я думаю, можешь не менее увлекательную историю рассказать.

На это Ален ничего не ответил и еще пару минут молча смотрел на собеседника. Но тот сидел с абсолютно безмятежным лицом, снова погрузившись в свои мысли о маневровом двигателе.

— Знаешь, Симон, я хочу назначить тебя помощником капитана Омеги. Как ты на это смотришь?

— Прости, что? — Белл встряхнул головой, будто развеивая дрему.

— Ты будешь помощником капитана?

— Я могу, если нужно. Но почему ты не предложил это Банжерову? Он же твоя правая рука.

— Действительно, Стивен лучший из моей старой команды. Но он не так много знает об управлении космолетами.

— Среди нас тоже никто не знает, что из себя представляет Омега в действии.

— Ты понимаешь, о чем я. Кроме тебя и меня никто больше не управлял крупными боевыми кораблями.

— Вообще никто?

Говард чуть ли не первый раз видел Симона удивленным. Но он и сам не поверил, когда узнал, что у них мало вообще любых опытных пилотов.

— Что есть, то есть. Искать еще людей времени нет. Тем более с нами Гедеон.

— Он меня пугает, если честно.

— Да ладно тебе, этот ИИ почти как живой. И он слушает нас с Эриком, хоть и ворчит постоянно.

— Знаю. Но именно эта «человечность» меня и пугает.

— Вы привыкнете друг к другу. Если ты, конечно, согласен.

— Управлять Омегой? А куда я денусь! Не бросать же тебя одного, капитан.

Вскоре после этого разговора Ален отправился на мостик уже в сопровождении своего нового помощника. А еще спустя некоторое время Гедеон сообщил через громкоговорители, что корабль готов к старту.

— Тогда приступаем, — скомандовал Говард. — Всем занять свои посты. Запуск в автоматическом режиме, операторы дублируют. Гедеон, если что-то идет не так, сразу переводи корабль на ручное управление.

Огонек внутри тетраэдра на главном экране вспыхнул ярче.

— Я понял. Но все пойдет как надо.

Не обращая внимания на комментарий компьютера, Говард продолжил раздавать указания.

— Наталь, ты контролируешь и страхуешь Гедеона, если вдруг он что-то пропустит.

Но Эрик уже полностью погрузился в работу и не заметил, что к нему обращаются. Ответила Селестина, положившая локти ему на плечи и тоже следящая за пробегающими строчками данных на мониторе.

— Мы поняли, выполняем.

Теперь Алену оставалось только внимательно за всеми следить и ждать, ведь успех взлета лично от него не зависел. Гедеон неоднократно заверял, что сможет поднять Омегу в одиночку, и сейчас пришла пора это доказать. А благодаря стараниям Марка над ними уже давно вместо крыши ангара искрилось звездное небо. По кораблю прошел нарастающий низкий гул. Во все стороны начали подниматься клубы дыма и пыли, которые быстро заполнили углубление ангара и начали расползаться по поверхности Луны. Гедеон сделал последнее объявление через громкоговорители.

— Готовность к старту. Сейчас будет громко!

И стало действительно громко. Гул двигателей перешел в глухой рев, хотя за пределами корабля и было почти ничего не слышно. Гигантский корпус Омеги, потрескивая и постукивая, оторвался от пола ангара. Сначала медленно, но с каждой секундой ускоряясь, он благополучно покинул спутник Земли. Вскоре стартовые блоки израсходовали топливо и отделились. Тем не менее переданного ими импульса было достаточно, чтобы корабль преодолел слабую гравитацию Луны и продолжил движение вверх.