Грань человечности

Узник даже не двинулся, увидев незнакомых людей снаружи, но его глаза, глубоко впавшие в череп, следили за ними неотрывно. Только у Говарда с Серафимом не было никакого желания играть в гляделки, поэтому первый приглушил для удобства свет, а второй включил переговорное устройство.

— Здравствуйте, профессор Ренак.

— Наконец приняли мое предложение? Хотя нет, постойте. Вы ведь не тюремщики? С кем тогда имеем удовольствие поговорить.

Ален указал на товарищей пальцем и равнодушным голосом представил их.

— Сзади стоит Шок, рядом со мной — Искатель, а меня можно звать Генерал.

— Военные, значит? Или налетчики? Впрочем, неважно. Может быть, выпустите меня отсюда? Как видите, я слаб и безоружен, а лицом к лицу беседа пойдет лучше.

Пока Ренак разглагольствовал, Серафим искал о нем информацию и обнаружил, что профессор считается без вести пропавшим с момента псионной атаки на Пастулон.

— Мы в курсе, что ты связан с Сознанием.

Заключенный привстал на локтях и поморщился.

— А разве похоже, что мне промыли мозги?

— Сознание не со всеми так поступает, — как бы невзначай произнес Говард.

— Зачем тогда разговаривать с нами, если вы и без того все знаете? — вспылил профессор.

— Да, я тоже задаю себе этот вопрос, — Ален демонстративно повернулся к товарищам. — Зачем мы тратим здесь время?

— Пытаетесь доказать свою важность для меня? Не стоит. Раз вы знаете про Сознание, то не просто так пришли сюда. Задавайте свои вопросы, а мы, я решу, чего будут стоить ответы на них.

Ренак был сильно возбужден, предвкушая дальнейшее развитие этой ситуации, а его глаза буквально излучали злорадство. Но Серафим сразу осадил профессора.

— Мы оказались здесь, потому что шли по следу Сознания. Они искали что-то важное, а нам удалось их опередить. В твою клетку заглянули только из любопытства, хотя могли этого и не делать. Нам не нужны знания от случайного человека. Проще устроить засаду с тобой в качестве приманки и выйти непосредственно на Сознание.

— И вы думаете, что я так просто поверю в эту историю? — лоб Ренака сморщился от гнева. — Не вы, так кто-то другой придет. Кто-то, кому есть, что предложить.

— Да нам, собственно, все равно, — пожал плечами Говард.

— Вы находитесь на отдаленной планете. В разрушенной секретной лаборатории. В окружении радиации и ядовитого воздуха. Сюда никто не придет, кроме Доминиона или Сознания, — твердо проговорил Айзек, делая паузы между предложениями.

Лицо Ренака застыло в злобной гримасе, а глаза дико вытаращились. Так продолжалось почти минуту, пока, наконец, он не встал, посмотрев на людей снаружи изменившимся, более живым взглядом.

— Простите нас. Профессор в последнее время стал совсем несговорчивым.

— Кто ты? Или вы? — спокойной задал вопрос Серафим, хотя и не понимал, почему Ренак так явно заговорил о себе во множественном числе.

— Кто я? Это уже не важно. Мы — это он, но и он — это мы.

— Другие личности внутри Ренака? Как и Сознание?

— Когда все началось, профессор быстро понял, что происходит. И как это устроено. Он потянул одеяло на себя и стал забирать пищу у Сознания.

— Но вы не похожи на Сознание, — заметил Айзек, стоящий с задумчивым видом.

— Верно, не похожи. Сознание — это коллективный разум, которому интересно только то, что может быть полезно. Им движет лишь одна идея — о тотальном господстве. Власть ради власти, контроль ради контроля. Знания, воспоминания, моторные навыки и рефлексы — все это вычленяется и становится частью Сознания. Но сам человек, его суть исчезает. Умирает. Не продолжает жить внутри коллективного разума, как оно всем обещает. Остается только пустая оболочка. Очередная марионетка, в которую можно вложить программу и необходимую информацию для ее выполнения.

— Тогда что делает вас другими? — спросил Говард.

— Профессор хотел забрать все. Не только набор знаний, а личности целиком. И ему это почти удалось. Но потом Сознание оборвало связь.

— Под «почти» ты понимаешь помешательство?

— Нас оказалось слишком много в одной голове. Ничего удивительного. Сначала он хотел просто спасти как можно больше индивидуумов, но постепенно потерял контроль, стал жестоким и самовлюбленным.

— Но почему Сознание вас снова не поглотит?

— Слишком опасно. Сознание не хочет делать частью себя наши знания о своем разделении.

— Так вот почему оно не зомбирует отъявленных отморозков. Они для Сознания являются токсичной пищей, — сделал неожиданный вывод Серафим.

Еще не договорив, он открыл дверь камеры и вошел внутрь.

— Правильно, что перехватили контроль у своего профессора. Сознание посчитало вас слишком опасной аномалией, раз тратит ресурсы на поиски.

— Вы позволите нам спастись?

— Конечно. Это вполне отвечает нашим интересам.

Серафим ничуть не лукавил. Если профессор окажется на свободе и пустится в бега, то добавит проблем и Сознанию, и Доминиону, а может даже заставит столкнуться их друг с другом. Поэтому Стрельцов без тени сомнения освободил проход на волю для заключенного, контроль над телом которого уже вернул себе Ренак.

— Как нехорошо заключать сделки со мной за спиной у меня. Хотелось бы пересмотреть условия.