Грань человечности

Опасения Стивена оказались правильными. Стоило Смогу еще немного приблизиться к Хрустальной луне, как заработала ее защита. Но научная станция имела посредственное вооружение и быстро лишилась системы наведения, а, следовательно, и способности атаковать. Теперь эта весьма скромных размеров белая сфера осталась беззащитна по крайней мере снаружи. Обшивка Хрустальной луны порядком износилась за долгие годы работы, но все еще хорошо отражала свет, делая ее похожей на настоящую Луну, которую они видели на орбите Земли. Только вот Стивена, в отличие от остальных, не привлекал этот завораживающий вид, ведь он хотел поскорее закончить работу и убраться отсюда. Поэтому Алтер, следуя его указаниям, поспешил пристыковаться к станции.

Сразу за внутренней дверью воздушного шлюза их ждала новая засада: пара автоматических лазерных турелей. Правда для идущего впереди бронированного Фридриха они не представляли опасности. Быстро расчистив путь, все трое продолжили двигаться вглубь станции, не решившись пока рассредоточиться, ведь их связь тоже не работала. Хотя для Оссбергера это стало наименьшей из проблем, вызванных влиянием Смога. Стивен сразу после высадки заметил, как он периодически встряхивает головой, будто пытаясь сбросить с себя наваждение, или непроизвольно дергает руками.

— С тобой все в порядке? Может скорректируем работу Смога?

— Даже не знаю, Бланк.

— Я бы не стал, — произнес Алтер, преградив обоим дорогу.

Фридрих сразу понял, что увидел интегратор, и сделал шаг назад. Стивен же не имел улучшенного зрения и только переводил взгляд с одного товарища на другого.

— Да что случилось? Еще одна ловушка?

— То, что выглядит как детонатор, и работает как детонатор — скорее всего детонатор, — Фридрих попытался разрядить обстановку шуткой.

— Бесконтактный и замаскированный. Заряда нет рядом. Сигнал не проходит из-за Смога, — Алтер кратко описал Стивену ситуацию.

— Приехали. Это значит, что станцию может разнести в любой момент. Сможете отключить?

— Конечно, — Оссбергер уже встал на колено рядом с обнаруженным устройством. — Вот только я бы нашел взрывчатку. Неизвестно, где еще они могли спрятать сюрпризы. Нужно бороться с причиной, а не с симптомами.

— Говоришь прямо как Квад, — улыбнулся Банжеров. — Ладно, бомбу тоже постараемся обезвредить. Справишься здесь сам?

— Получше вас обоих. Если будет что-то экстренное, то приглушу излучатели Смога и выйду на связь.

— Понял. Тогда мы поищем командный пункт или какую-нибудь серверную. Надеюсь, что удастся получить какую-нибудь информацию.

Хрустальная луна была станцией типового проекта, поэтому Стивен примерно знал ее планировку. Благодаря этому они с Алтером достаточно быстро добрались до цели, хотя и натолкнулись по пути на несколько проходов, заминированных специальными маломощными зарядами. Такое оружие редко наносило смертельные раня, но зато уменьшался риск критически повредить станцию.

В конце концов они вошли в центр управления Хрустальной луной. Такое же сферическое, как и сама станция, помещение имело большой прозрачный купол, за которым был открытый космос. В центре стоял большой круглый стол с голографическим проектором, но вокруг него почему-то не оказалось ни одного стула. А все стены были облеплены стойками с различным оборудованием, больше половины которого имело в себе технологии интеграторов. Оценив обстановку, Стивен нашел на боковой поверхности столешницы порт для передачи данных и подключил компьютер, который специально подготовил Эрик. Устройство должно было само отыскать и выгрузить потенциально полезные файлы, а Банжерову оставалось только контролировать процесс. Алтер же стал рассматривать прибор, на первый взгляд полностью состоящий из деталей интеграторов.

Многочисленные индикаторы и экраны засветились и замигали, как только они приступили к работе, но больше ничего не произошло. Долгое время в командном центре звучало только низкое гудение компьютеров, пока установившееся молчание не нарушил Альтер.

— Нашел что-нибудь полезное?

— Пока ничего. Видимо, все важное Сознание подчистило. Остались разные внутренние журналы и старые научные данные. Единственное, что из них можно узнать, как персонал станции, сам того не замечая, постепенно сходил с ума под действием псионного излучения.

— У меня аналогично. Сознание создало спецсвязь, построенную на аппаратуре интеграторов. Но сохранившиеся записи зашифрованы. И их отправляли из многих мест. Будет тяжело определить основной источник.

После этого они еще пару минут провели в тишине, но на сей раз уже не выдержал Стивен.

— Нашел еще что-нибудь?

— Возможно, пока не уверен. Я постараюсь получить результат.

— Сильно не озадачивайся. Наша основная цель — собрать данные. Если не найдем полезную информацию сразу, то будем анализировать скачанные файлы на Омеге.

— У тебя тоже ничего? — уставшим голосом уточнил Алтер.

— По нашему делу — ничего. Но есть кое-что персонально для тебя, — хитро улыбаясь, ответил Стивен.

— Поясни?

— Я наткнулся на архив результатов исследований, проведенных здесь в самом начале.