Грань человечности

— Да чего тут бояться, я все равно пообещал Серафиму, что больше их никогда не надену.

— Но тогда-то ты пустил их в ход?

— Конечно. Я точно знал, что за всем стояла корпорация «Смарт-Транзит», поэтому напал на них. Поджег здание головного офиса, заразил базы данных вирусом и покалечил кучу народа. Только вот желаемого облегчения это мне не принесло.

— Предполагаю, потом еще и в тюрьму сел.

— Само собой. В самую далекую. Ну а как меня оттуда вытащил Серафим ты и так понимаешь.

— Да, Ален до сих пор пользуется его способом. Значит, тебя решили спрятать на Ромео?

— Не сразу. Сначала мне пришлось пару лет пожить на Нью-Терре. Я работал вместе с Селестиной, скрываясь под именем Обсидиан. Замечательное было время. Ну а потом уже перебрался сюда.

Так Наталь закончил свой рассказ. В голове у него крутились противоречивые мысли, но в целом чувствовалось умиротворение. Ошибки прошлого не забылись, просто перестали жечь душу каленым железом. Симону тоже имелось, что сказать, но он решил оставить свои комментарии при себе.

— Интересный ты человек, Эрик. В любом случае, спасибо, что рассказал свою историю.

— Только никому особо не распространяйся. Кто знает, сколько я врагов успел себе нажить.

— Тебя скорее за глупые шуточки убьют, так что не переживай.

— Я ведь серьезно!

— Я тебя услышал. А теперь пошли отсюда, пока к полу не примерзли. До конца дня нужно сделать еще много работы.

XII

До боли знакомый вид расстилался в иллюминаторе совершающего посадку космолета. Серафим до сих пор не верил, что добровольно вернулся на Прометей. Сейчас он находился в зоне тропиков, поэтому вокруг были густые заросли свойственных для такого климата растений. В подобном бескрайнем зеленом море неподготовленному пилоту очень сложно найти площадку, пригодную для техники весом в сотни тонн. Но у спутников Серафима проблем не возникло, ведь они посещали эту планету регулярно и имели несколько заготовленных мест. Одно из них сейчас было внизу: ровная каменная платформа времен Древних, окруженная со всех сторон стеной леса.

— Вот и все, Искатель, здесь наши пути расходятся, — произнес сидевший на месте второго пилота человек. — Корабль тут оставлять опасно, поэтому дальше мы пойдем пешком. Если же все-таки решишь лететь назад с нами, то возвращайся сюда через десять дней в это же время с окном плюс-минус час.

— Спасибо, что подвезли, но здесь наши пути и правда расходятся: возвращаться на Нью-Терру я не собираюсь.

— Твое право. Тогда через пять минут выгружаемся, всех остальных это тоже касается. Проверьте снаряжение, нам нужно побыстрее убраться с площадки. Не хочется тут отсвечивать дольше положенного.

В ответ не прозвучало ни одного слова, зато стал слышен звон замков, застежек и карабинов, а также шелест ткани. Эти люди были профессионалами и знали, что нужно делать. В военных рапортах они значились как незарегистрированные исследователи, в народе их называли копателями, но сами же предпочитали именовать себя сталкерами. А занятие их было простым по своей сути, но трудным на практике: поиск артефактов Древних для черного рынка. Естественно, что самым прибыльным, но в тоже время и опасным источником добычи являлся Прометей. Немногие отваживались работать на этой планете из-за постоянно воюющих правительственных войск и агрессивной природы.

Последовав примеру остальных, Серафим тоже решил подготовиться к выгрузке. Теперь он стал фактически ходячей броней, возможности которой, правда, до сих пор оставались загадкой. Тем не менее, после прощания с Айзеком Стрельцов сразу направился в один из своих тайников, обильно рассыпанных по Нью-Терре. Нужно было достать оружие и другие припасы, а также чем-то прикрыть себя. Хоть новое тело и смахивало на навороченный бронекостюм, но все равно сильно бросалось в глаза. Тем более, у одежды имелось и другое назначение.

Когда-то давно для своих дел на Нью-Терре Серафим создал определенный образ, вокруг которого постепенно выросла местная легенда об Искателе. Он всегда появлялся из ниоткуда и бесследно исчезал, знал любые тайны и был готов ко всему. Если ты не выполнишь его просьбу, то получишь массу проблем, которые для особо мерзких личностей часто оказывались не совместимы с жизнью. Одевался этот персонаж всегда в узкий темно-серый плащ, спускавшийся ниже колен. Открытые части рук и ног были плотно обмотаны в несколько слоев какими-то рваными лентами. Голову закрывал объемный капюшон, под которым ничего кроме темноты разглядеть невозможно. Некоторые говорили, что никто из увидевших лицо Искателя не выжил. Может быть, за этим жутковатым балахоном вообще скрывался не человек? Пожалуй, на этот вопрос теперь затруднялся ответить даже сам Серафим.