Грань человечности

Но, распространившись по Нью-Терре, эта страшилка стала весьма полезной, так как позволяла Стрельцову без лишних усилий решать некоторые проблемы. Вот и сейчас он воспользовался своим образом, чтобы убедить отправляющуюся на Прометей группу сталкеров взять с собой попутчика. Заодно потратил часть денег, полученных от продажи угнанного с Кориандра корабля. Сомнительно, что пропажу стали искать, но осторожность еще никому не мешала.

Пока Искатель поправлял сумку под плащом, сидевший напротив молодой сталкер пытался всмотреться в темноту под его капюшоном, словно забыв об общеизвестной легенде. Заметив такой нездоровый интерес, Серафим решил проучить парня, а заодно и повеселить себя. Он незаметно поднял свободную руку и резким движением скинул капюшон. Человек напротив словно враз вспомнил все истории про Искателя, и на его оцепеневшем лице застыла немая гримаса ужаса. Похожие физиономии были и у остальных на борту, кроме занятого посадкой пилота. Многие инстинктивно покрепче сжали в руках оружие. От стресса они даже не сразу понял, что под капюшоном был странного вида шлем или маска. Окончательно же развеял гнетущую атмосферу сам Серафим, заговорив достаточно дружелюбным тоном.

— Нехорошо так на незнакомцев пялиться.

— Да. Я это. Нет, не хотел. Извините меня, — сильно запинаясь, ответил парень и зачем-то добавил. — Кстати, классный шлем.

Последняя фраза была явно лишней, из-за чего говоривший словил с десяток косых взглядов. Сам же Серафим остался весьма доволен своей странной шуткой и поддержал разговор.

— Спасибо, мне тоже нравится. Прихватил его на Валериане, в одной из лабораторий.

После этой фразы молодой сталкер окончательно выпал в осадок. Страх на его лице уступил место изумлению: глаза широко открылись, а рот уже собирался задать новый вопрос. К счастью для всех продолжения у этого диалога не было, ведь корабль с мягким толчком приземлился, и командир быстро привел своих людей в чувства.

— Так, господа. Важный жизненный урок от Искателя мы получили и усвоили. А теперь побыстрее на выход, к нам могут нагрянуть гости раньше срока: Доминион уже выслал дроны.

Сама выгрузка прошла быстро и без происшествий. Серафим был уверен, что такой четкой и слаженной работе позавидовали бы многие военные. Шестеро, сидевших ближе всего к выходу, сразу образовали кольцо вокруг корабля и следили за обстановкой через прицелы своих винтовок. Следовавшая за ними четверка направилась к уже открывающимся створкам грузового отсека. Внутри оказалось пять транспортных роботов, представляющих из себя прямоугольные металлические коробки с четырьмя тонкими длинными ногами и множеством антенн на крыше. В длину они были небольшими, меньше двух метров, что, скорее всего, обуславливалось необходимостью двигаться по узким тропам. Когда все люди и груз оказались на земле, корабль моментально начал взлет и уже через пару минут превратился в маленькую точку на небе. Сталкеры разбились на группы и хотели попрощаться с Искателем перед уходом, но его серая фигура уже растворилась в чаще леса.

Зачем нужно было возвращаться на Прометей? Дать внятный ответ Серафим не мог даже самому себе. Самый логичный шаг сейчас — это вернуться на Ромео и начать собирать информацию о случившихся катастрофах. Также можно было остаться на Нью-Терре или встретиться с Говардом где-нибудь на задворках территории Синергиума. Ничего не мешало Серафиму отправиться куда угодно, но он оказался именно здесь и шел сквозь заросли глубже и глубже в лес.

Все началось еще там, на станции. Почти сразу после обретения нового тела Серафим стал ощущать странную тяжесть в голове. Это во многом было похоже на усталость, поэтому сначала им игнорировалось. Но уже во время путешествия на угнанном корабле странное чувство стало заметно сильнее, а затем появились навязчивые видения. Все чаще прямо перед глазами возникали изображения двух планет. Первая Серафиму оказалась незнакома, но вот вторую он бы не спутал ни с чем: это был Прометей. Нормально работать в таком состоянии не представлялось возможным, потому и пришлось первым делом заняться данной проблемой. Хорошо еще, что ноги сами несли его в нужном направлении. С другой стороны, было ли это настолько хорошо?

Серафим еще раз проверил уровень заряда в своем оружии, вытащив его из-под полы плаща. Тяжелый лазерный пистолет, по существу являющийся короткоствольной винтовкой. Такое оружие не пользовалось большой популярностью у солдат из-за специфики использования. Обладая огромной точностью и бронебойностью, оно совсем не наносило разрывного урона: в месте попадания появлялось небольшое ровное отверстие с опаленными краями, а вокруг все оставалось неповрежденным. Приходилось целиться в те места, поражение которых сразу выводило противника из строя. Но рядовой боец не обладал достаточными навыками для подобного, из-за чего ручное лазерное оружие использовали только опытные стрелки. Стрельцова же в этом плане можно было считать настоящим профессором.