Грань человечности

— Ага, и это поняли мои оппоненты. Они решили устранить нахального несговорчивого мальчишку. А я ведь тогда действительно был мальчишкой: и по возрасту, и по характеру. Если бы не приличное наследство от отца, то так развернуть свое дело не получилось бы.

— Слишком быстро пришел к успеху, и он вскружил тебе голову?

— Возможно, кто же теперь знает. А тогда все это казалось игрой. Сначала против меня действовали в рамках закона: иски, суды, внеплановые проверки. Но компания, хоть и со скрипом, справлялась. Я просто нанял очень грамотных юристов и забыл о проблемах. Самое веселье началось потом. «Несчастные случаи» стали преследовать меня повсюду.

— Ты это весельем называешь?

— На тот момент? Да.

— И как, получилось тебя утихомирить?

— Нет, силовой подход тоже не сработал, поэтому вскоре они перешли к новому плану. В моей жизни появилась Мая.

— Подожди. Та Мая, которая Селестина Маркес? Твоя подруга-наемница?

— Ты только не болтай ее настоящее имя где не следует. У тех, кто ведет дела на Нью-Терре, это не принято. Да и вообще, она специалист широкого профиля. Торговля, контрабанда, поиск и исследование, даже археология. И во всем этом она разбирается на высшем уровне!

— Ладно, я всегда предполагал, что вы познакомились нестандартным образом. Получается, ее наняли, чтобы убить тебя?

— Не убить, а разорить. Однажды я решился нанять ассистента. Даже сам взялся за подбор кандидатов, среди которых была и она.

— И ты ничего не заподозрил?

— Конечно заподозрил. Но Селестина меня привлекла настолько сильно, что захотелось посмотреть, чем же все закончиться.

Эрик даже не заметил, как начал улыбаться. Белл очень редко видел его таким, но говорить по этому поводу ничего не стал.

— Видимо, ты ее тоже привлек.

— Думаю да, раз не стал нищим попрошайкой на улицах Ники. Или меня могли найти мертвым от передозировки в собственном кабинете. Я даже составил целый список способов себя уничтожить, мы потом с Селестиной над ним долго смеялись.

— Интересная вы парочка.

— Что уж тут поделать, не смог устоять. Да и дела пошли в гору. Сам я не умел так эффективно управлять бизнесом. Но ее нанимателей такой ход событий совсем не устраивал. И тогда они пошли на крайние меры. Когда я был в своем офисе, направили туда большой транспортный коптер, груженый топливом.

— Фактически прямо в городе сбросили на тебя бомбу?

— Официально это был несчастный случай. Сбой автопилота или что-то там еще, уже не помню. Но ты прав, рвануло не хуже боевой ракеты. Стекла повыбивало по всей округе. Повезло еще, что здание устояло, а эпицентр взрыва получился ниже моего этажа.

Симон вздрогнул от неожиданной вспышки боли в поврежденной ноге. Такого с ним давно не происходило.

— Так вот как ты потерял руки.

— Ладно с руками, я чуть не потерял Селестину!

Сжатые кулаки Эрика неприятно заскрежетали. Ему стоило немалых усилий, чтобы не впечатать их в стену.

— Когда очнулся после взрыва, то все вокруг пылало. Мне чем-то придавило левую руку, а вот Селестине обломки вонзились в живот. Никогда не забуду, как наблюдал за ее муками, а сам не мог сдвинуться с места и помочь.

— Да, это действительно страшно. Но ты же нашел выход?

— У меня всегда при себе имелось мощное обезболивающее. Но знаешь же, что я — конченный эгоист, — произнес Эрик с горькой ухмылкой. — Таблетка была только одна.

— И ты выбрал себя, — без осуждения заметил Симон.

— Под допингом получилось освободить руку, правда в процессе располосовал ее в клочья. Крепко засела под завалом. А потом попытался помочь Селестине. Нашел какую-то тряпку и перевязал рану прямо поверх осколков. Не знаю, правильно я сделал или нет, но ей хотя бы уже не было так больно.

— Главное, что ты их вытаскивать не стал.

— Тогда я вообще плохо соображал из-за дыма и травм. Одно только знал точно — помощи мы не дождемся.

— Решил сам выбираться?

— Да. Раненой рукой подхватил Селестину, а целой стал расчищать путь. Пожар охватил еще много этажей снизу, поэтому идти было трудно. Из-за обезболивающего я ничего не чувствовал, но обгорел сильно, особенно вторая рука. В итоге ее пришлось отрезать по локоть. Которую вырвал из-под завала, собственно, тоже.

— Зато вы остались живы.

— Многим мои работникам так не повезло. Хотя тогда я об этом не думал. А еще не осознавал, что сам подставил людей под удар. Безответственный идиот.

— Печальная история. Но это не объясняет, как ты оказался здесь.

— И не может. Любой нормальный человек извлек бы из случившегося урок. А мне захотелось расплаты, причем здесь и сейчас.

— Ты тоже устроил взрыв?

— Еще хуже, я вломился к ним лично! Представляешь, какое ребячество? Ради глупой мести даже собрал себе новые конечности.

Эрик вытянул перед собой левую руку и острой гранью пирамиды, оказавшейся сейчас кончиком пальца, нацарапал на заиндевелом стекле улыбающееся лицо. Сам он при этом радостным не выглядел.

— Но не те, что на мне сейчас. Эти — универсальный инструмент, способный перестраиваться и адаптироваться. А та пара рук была идеальным средством уничтожения.

— Боюсь представить, что в твоем понимании означает «идеальное средство уничтожения».