Грань человечности

— Нет, в этом его преимущество. Я уже подвергался воздействию псионного излучения, а Алтеру удалось считать телеметрию с симбионта. Теоретически мы сможем найти источник. Если все получиться, то вы будете точно знать, какие корабли опаснее всего.

Говард сидел с удивленным лицом. Он мало что ожидал от этой встречи, а в итоге получил хоть какое-то решение своей проблемы. Реальный способ спасти множество жизней.

— Хорошо, что ты на самом деле не умер, Серафим.

Отряд Алена погрузился назад в вертолет, пожалуй, даже быстрее, чем высаживался. Уже спустя пару минут Серафим провожал взглядом точку над самыми кронами деревьев. Дождь мощным потоком обдавал искусственное тело, а мокрая одежда холодил бронированную «кожу». Но он не спешил укрыться, намеренно подставляясь под ненастье. Серафим относился к своему чудесному возвращению, как к подарку, ценному и недолговечному. Поэтому ему и хотелось еще раз прочувствовать жизнь, ощутить мир вокруг себя, пусть и через симбионта.

XV

Уже вторые стандартные сутки ЕS-155–1 болтался недалеко от Ники. Точные сроки набега на планету были неизвестны, поэтому Серафим поспешил сюда сразу, как только закончил подготовку корабля. А это заняло довольно много времени. Во-первых, ЕS-155–1 находился без движения несколько веков и несмотря на все чудеса технологий интеграторов нуждался в обслуживании. Во-вторых, Серафиму достался все-таки исследовательский корабль, который пришлось настраивать и дорабатывать, чтобы получить возможность пережить настоящий бой. К тому же Стрельцову пришлось многое делать самому. Алтеру было нечем взаимодействовать с физическими объектами, а находившиеся в ангаре роботы для обслуживания космолетов оказались не такими стойкими, как сам корабль, и от времени вышли из строя.

Тем не менее, сам процесс доставил Серафиму радость. С одной стороны, он отвлекся от насущных проблем, с другой — смог покопаться в инопланетных технологиях, а посмотреть тут было на что. Особенно ему понравилась система маскировки корабля, которая и позволила вот уже много часов находиться достаточно близко от готовой к нападению столицы Синергиума. ЕS-155–1 оставался совершенно невидим для человеческих радаров.

Только вот оружия на корабле почти не было, а то, что имелось, самостоятельно Алтер не мог эффективно использовать. Сначала Серафим перепрограммировал маломощные импульсные лазеры, чтобы они в автоматическом режиме работали не только по космическому мусору опасного размера, но и могли создать хотя бы подобие противоракетной защиты. По краям приплюснутого и похожего на наконечник стрелы фюзеляжа имелось по более внушительной трехствольной пушке, но добавили их в конструкцию, по словам самого Алтера, «на всякий случай». Поэтому Серафиму пришлось постараться, чтобы настроить их мощность и хоть как-то откалибровать прицельную систему.

Самым интересным стала работа с инженерным оборудованием корабля: носовым гравигенератором и мощным лазером под днищем. Первый позволял расчищать коридор перед полетом через плотные облака или скопления частичек льда, а второй нужен был для бурения астероидов и комет. В итоге гравигенератор существенно потерял в дальности, но стал мощнее. Теперь он мог сбивать с курса ракеты и небольшие корабли или экстренно затормозить сам ЕS-155–1. Лазер же вместо мощности получил увеличенную дальность. Из орудия геологоразведки получился инструмент для нанесения сверхточных ударов по врагу. Конечно, он находился на днище и смотрел вниз относительно горизонтальной плоскости корабля, но Стрельцов и так придумал для него пару способов применения.

Серафим уже собирался немного отдохнуть, когда раздался сигнал тревоги. На радаре стали появляться многочисленные отметки неопознанных кораблей. Они выходили после пространственного скачка близко к Нике и сразу шли напрямик к планете. Никакой маскировки или сложных маневров. Пришло время и для ЕS-155–1 начать действовать.

— Командир, выдвигаемся?

— На полной скорости, Алтер. Помни, что ты должен сконцентрироваться на поиске псионного оружия. Об остальном я позабочусь сам.

— Могу приступить прямо сейчас, но это нас демаскирует.

— Хорошо, начинай. Я предупрежу наших союзников. Кстати, постарайся еще перехватывать любые передачи данных между этими вторженцами.

Поглощенный работой Алтер не ответил, но на паре боковых мониторов стали с огромной скоростью проноситься строки чисел и символов. Серафим же покрепче взялся за штурвал и активировал канал связи с Аленом.

— Говард, ты меня слышишь?

— Да. Постарайся кратко. Тут много работы.

— Я догадался. Приближаюсь к вам с обратной стороны планеты против ее вращения.

— Подожди, посмотрю.

Ален пропал на полминуты, после чего снова вышел на связь.

— Да, вижу неопознанный корабль. Сейчас помечу, как союзный.

— Принято. Выйду на связь, как только обнаружим следы псионного излучения. Как у вас обстановка?

— Выстроили оборонительные порядки, вступаем в бой. Их вылезла целая тьма, но пока справляемся, спасибо крейсеру.

— Хорошо, больше не отвлекаю. Держи меня в курсе.