Грань человечности

Говард не зря использовал слово тьма. К Нике уже приближались десятки кораблей противника и еще прибывали новые. Большие и маленькие, разного назначения и от разных производителей, причем все были модифицированы или перестроены, некоторые совсем до неузнаваемости. Как будто безумный конструктор пытался реализовать свое представление об идеальном космическом корабле, но мысли выражал не в виде чертежей, а сразу в металле. Сейчас же эти технические монстры проходили проверку на прочность, обрушившись сразу всем скопом на боевой флот Синергиума.

Тем не менее страшны были не сами корабли, ведь благодаря подготовке Ника вполне могла отбить напор даже такого большого количества неприятелей. Главной проблемой являлось псионное излучение, применение которого могло вывести из строя ключевой элемент системы обороны планеты: людей. К тому же Серафима беспокоила специфика этого оружия. Пораженный человек мог впасть в панику или потерять рассудок, внешне оставшись полностью здоровым. А напуганный и растерянный боец порой оказывается хуже врага.

Поэтому Стрельцов старался ближе подобраться к гуще сражения. Алтер уже определил пару опасных кораблей, но этого было недостаточно. Серафим планировал найти если не все, то хотя бы большую часть и нанести удар по ним разом. Иначе противник после первой же атаки поймет, что его чудо-оружие обнаружено, и предпримет ответные меры. Правда опасность для ЕS-155–1 при сканировании с малого расстояния тоже увеличивалась, хоть Серафим и не стремился вступать в бой. Сейчас для него главным было просто проверить все вражеские корабли. Маскировка и импровизированная противоракетная система пока успешно справлялись со своей задачей. Оставалось надеяться, что защитные системы смогут оберегать их с Алтером и дальше.

А битва уже разгоралась не на шутку. В безмолвии вакуума сверкали яркие росчерки лазеров и разогретых рельсовыми пушками снарядов. Повсюду на огромной скорости плясали мягкие огоньки ракет, чьи двигатели вырисовывали в пустоте чудные узоры. Но когда этот красочный вихрь натыкался на какой-нибудь корабль, то начинал рвать его на куски, как делает стая мелких хищников с более крупной добычей. Разогнанные до невероятных скоростей снаряды крошили армированную керамику, а концентрированный свет плавил металл, оставляя в нем глубокие борозды.

Над планетой золотистой стеной навис Центурион. Ален был уверен в прочности крейсера, поэтому развернул его бортом к врагу, перекрыв прямой путь к Нике. Он и вправду походил на Армаду, только сильно похудевшую. Вытянутый и заостренный корпус закрывала массивная броня, особенно толстая спереди.Десятки пушек и ракетных установок подавляли противника непрерывным огнем. Мощные магнитные дефлекторы создавали защитное поле, окутывающее весь корабль. На фоне огромного Центуриона все остальные корабли казались игрушечными, только две защитные орбитальные платформы имели сопоставимый размер.

Одна из них располагалась ближе к ЕS-155–1 и представляла собой внушительных размеров тор, в центре которого был тор поменьше, развернутый к первому под прямым углом. Причудливая конструкция являлась самой современной боевой станцией Синергиума. Вокруг Ники таких вращалось несколько для защиты планеты со всех направлений, но сейчас на пути налетчиков оказалась только одна. Другая станция имела форму толстой шестиугольной пластины и располагалась на противоположном конце от эпицентра сражения. Серафима не ожидал увидеть ее здесь, ведь это была устаревшая модель позапрошлого поколения, хоть и вполне боеспособная. Сейчас такие встречались или на задворках территории Синергиума, или на переработке. И мало того, к ней со всех сторон были пристыкованы транспортные корабли, большей частью гражданские. Стрельцов не мог понять, зачем здесь вообще развернули эту развалюху, поэтому вышел на связь с Аленом.

— Говард, прием.

— На связи. Что-то случилось? Данные по излучению приходят в штатном режиме.

— Дело не в этом. Над планетой висит станция проекта Гранит-23. Такие еще во времена моей молодости были в ходу. Уверен, что стоило именно ей усиливать оборону?

— А, ты об этом. Все идет по плану. Да, она старая, но зато работает нормально. А еще я могу пустить ее в расход. Если корабли Хрустальной луны прорвутся к планете, то уроним станцию на них.

Серафим ненадолго задумался, прежде чем ответил.

— Интересная идея, хоть и опасная. Но зачем там тогда какие-то транспортники пристыкованы?

— Все по плану, я же сказал. Просто не приближайся к ним, чтобы не зацепило случайно.

— Только не говори…

— По документам там пиротехника и запасные снаряды для защиты планеты во время праздника. На деле же из кораблей мои ребята сделали настоящие бомбы. Вся станция — это одна большая бомба! Неплохо, правда?

— Неплохо. Наверное. Надеюсь, что она не рванет раньше времени.