Грань человечности

— Хорошо, тогда двигайся на полной скорости в сторону наших союзников. Повезло, что мы оказались по нужную сторону заслона. Я пока свяжусь с Аленом.

— Принято, начинаю движение.

«Просто компьютер? Да ты лучше многих людей, Алтер», — подумал про себя Серафим, пока ждал ответа от Алена, который вышел на связь весьма скоро.

— Серафим, все в порядке? Вас не зацепило?

— Пришлось постараться, чтобы не попасть под взрывы. Но я не по этому поводу. Догадываешься, зачем Хрустальная луна отправила к вам корабли?

— Накрыть крейсер псионным излучением? Очевидный ход. Но отступать, пока мы не выкинули их из окрестностей планеты, нельзя. Плохо, что для перехвата у меня осталось не так много боеспособных кораблей, а подкрепление еще не прибыло. Придется положиться на оружие Центуриона.

— Я попробую навязать им бой и увести за собой хотя бы часть.

— Было бы кстати, только сильно не рискуйте. Вы и так нам очень помогли.

— У ES-155–1 каких-то действительно серьезных повреждений нет. Алтер говорит, что еще повоюем.

— Принял. Тогда будьте осторожны и не лезьте под перекрестный огонь.

Довольно скоро Алтер стал гасить скорость перед ожидаемым контактом с противником. А Серафим начал готовиться к проблемам. Только сейчас он смог увидеть, что им будут противостоять мощные и хорошо бронированные истребители. До этого ES-155–1 встречал на своем пути более скромные корабли, с которыми справлялся без особого труда. Что же ждать сейчас Стерльцов представлял лишь приблизительно.

Серафим решил взять инициативу в свои руки. Он атаковал ближайшего противника, пока тот еще не успел выбраться из облака обломков и имел ограниченный обзор. Истребитель попытался спрятаться за огромным куском какой-то балки, на что и рассчитывал Стрельцов. На обратной стороне этого укрытия были закреплены мины, видимые только с его позиции. Взрывчатка немедленно сдетонировала, среагировав на движение рядом. Плотный веер острых осколков разорвал корабль противника, а следовавшие за ним разделились на две группы. Как Серафим и рассчитывал, ему удалось привлечь внимание и увести часть неприятелей за собой.

Стрельцов оценил эффективность такого способа атаки, поэтому стал разрушать опасные обломки вокруг. Его противники вынуждены были или натыкаться на мины, или подставляться под яркие выстрелы лазерной пушки. Наиболее удачные попадания провоцировали целые волны взрывов и хаотичных отскоков обломков, в одной из которых сгинул еще один истребитель: его зажало между фрагментами ракетной установки разрушенной станции.

В это же время на другой стороне поля боя начал действовать крейсер Синергиума. Орудия Центуриона работали без перерыва, концентрируя шквал огня на единственном корабле, таким образом методично уничтожая один за другим. Не самый быстрый подход, но зато очень надежный. Фору по времени им обеспечил Серафим, у которого, правда, дела шли не так гладко. Наиболее умелый из противников успел уже весьма близко подобраться к ES-155–1, прикрываясь летающим повсюду мусором. Эффективная до этого тактика обернулась против Стрельцова. Но пилот Хрустальной луны не знал, что у его цели есть оружие под днищем. Мощный лазер пробил и обломок двигателя транспортного корабля, и скрытый за ним истребитель. Попадание получилось не слишком опасным, но зато оно привело к кратковременной потере управления. А вот это в условиях стесненного пространства оказалось смертельным. Последовала серия неконтролируемых столкновений, а затем удар на полной скорости о большой кластер мин, который мгновенно превратил бронированный корпус в решето.

Взрыв был такой силы, что разлетающиеся во все стороны осколки накрыли два оставшихся истребителя. Они могли достать и ES-155–1, если бы не Алтер. Бортовой компьютер вовремя дал импульс гравигенератором, который отклонил опасность в сторону. Но расслабляться было рано. Хоть последняя пара кораблей и пострадала, но явно собиралась любой ценой поджарить своего противника.

— Командир, фиксирую всплеск излучения. Предполагаю, что они готовят псионное оружие.

— Я, конечно, уже пережил это один раз, но рисковать еще совсем не хочется. Придется идти в лобовую атаку. Усиль фронтальные щиты и следи за флангами.

— Принял.

Противники разделились, пытаясь обойти Серафима с разных сторон. Решив, что гнаться за двумя зайцами глупо, тот сконцентрировал огонь обеих пушек на наиболее поврежденной цели, что позволило без лишних сложностей поразить ее. Остался последний истребитель, который уже почти обошел ES-155–1 сбоку. Предвидя это, Серафим заранее повернул днище в его сторону, а сейчас дал залп из бурового лазера. Он промазал, но заставил противника уклониться в нужном направлении, где встретил очередью из лазерных пушек. После настройки прицела эти древние орудия оказались действительно смертоносными. Истребитель попытался снова уйти в сторону, но Стрельцов намеренно атаковал его маневровые двигатели, поэтому корабль стал неуправляемым и налетел на очередную мину.

Все вокруг озарила яркая вспышка. Гораздо ярче, чем ожидал Серафим от взрыва одного космолета.

— Алтер, это мы его так?